Ketua jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, menegaskan bahawa perlawanan separuh akhir Piala Dunia menentang England pada hari Rabu hanyalah "perlawanan bola sepak" selepas pasukannya menewaskan Switzerland 3-1 pada suku akhir.
Argentina atasi Switzerland 3-1
Alexis Mac Allister meletakkan juara bertahan di hadapan awal di Kansas City pada hari Sabtu, tetapi Dan Ndoye menyamakan kedudukan pada separuh masa kedua. Malang menimpa Switzerland apabila Breel Embolo menerima kad kuning kedua kerana simulasi, menyebabkan mereka bermain dengan 10 pemain. Julian Alvarez mematahkan hati Switzerland pada minit ke-112 sebelum pemain gantian Lautaro Martinez menambah gol ketiga pada masa kecederaan.
Sejarah perlawanan England-Argentina
Argentina kini menumpukan perhatian kepada perlawanan separuh akhir di Atlanta, yang dijangka menjadi pertemuan tegang. Sejarah perlawanan antara England dan Argentina dipenuhi dengan insiden di padang, berlatar belakangkan pertikaian kedaulatan Kepulauan Falkland, yang dikenali dalam bahasa Sepanyol sebagai Malvinas, di Lautan Atlantik Selatan. Britain menghantar pasukan petugas tentera pada tahun 1982 untuk menuntut semula pulau itu selepas tentera Argentina menyerang.
Namun, Scaloni cuba mengelakkan politik selepas kemenangan Argentina di Stadium Arrowhead. "Lihat, ini adalah perlawanan bola sepak. OK, jadi mesejnya ini adalah perlawanan bola sepak. Itu sahaja yang boleh saya katakan," katanya. "Ia adalah perlawanan bola sepak dan kami akan menentang lawan yang sangat sukar. Mereka mempunyai jurulatih yang cemerlang dan ini adalah perlawanan bola sepak, itu sahaja," tambahnya.
Pertemuan ikonik 1986
Perlawanan menentang England berlaku 40 tahun selepas pertemuan penting dalam suku akhir Piala Dunia 1986 di Mexico. Argentina menang 2-1 di Estadio Azteca dengan dua gol Diego Maradona – satu gol 'Tangan Tuhan' yang terkenal dan satu lagi gol solo yang dianggap antara yang terbaik. Pasukan telah berdepan dua kali dalam Piala Dunia sejak itu – Argentina menang melalui penalti pada 1998 manakala England membalas dendam empat tahun kemudian.
Scaloni akui perlu perbaiki prestasi
Scaloni mengakui juara bertahan perlu memperbaiki prestasi selepas ujian sukar menewaskan Cape Verde dan Mesir 3-2. "Kami menang kerana cita-cita kami – kami tidak mahu perlawanan ke penalti. Ia lebih kepada keinginan untuk menang daripada kualiti permainan," katanya. "Kami berada di separuh akhir, kedudukan istimewa dalam bola sepak yang mungkin kami pandang remeh, tetapi ia tidak semudah itu. Kami mempunyai sebab untuk gembira, berpuas hati, dan teruja. Kini kami akan berusaha sepenuhnya, hingga ke akhir, dengan setiap kekuatan dan peluh. Jika kami berjaya, bagus. Jika tidak, kami akan berusaha bersungguh-sungguh. Jangan ada keraguan tentang itu," katanya.
