KANSAS CITY, 16 Jun — Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, menyatakan bahawa seluruh dunia menanti untuk melihat Lionel Messi apabila juara bertahan memulakan kempen Piala Dunia menentang Algeria pada Selasa.
Messi Cipta Rekod
Messi bakal menyertai Piala Dunia keenam, empat tahun selepas memimpin negaranya meraih kejayaan di Qatar. Pemain berusia 38 tahun itu mengalami kecederaan ringan bulan lalu apabila dia meninggalkan kemenangan 6-4 Inter Miami ke atas Philadelphia akibat keletihan otot.
Bagaimanapun, dia kembali dalam aksi cemerlang 20 minit, termasuk menjaringkan gol dari penalti, ketika Argentina menang dalam perlawanan persahabatan terakhir menentang Iceland minggu lalu.
"Semua orang mahu melihatnya di atas padang, bukan hanya rakyat Argentina, kerana impaknya terhadap manusia," kata Scaloni dalam sidang media pra-perlawanan. "Dia sentiasa penting bagi kami dan kini dia akan menjadi lebih penting. Dia kelihatan baik."
Otamendi Puji Messi
Pertahanan tengah Nicolas Otamendi telah bersama Messi sepanjang kerjaya antarabangsanya dan akan menyertai Piala Dunia keempat. "Dia haiwan yang kompetitif," kata Otamendi. "Dia membuatkan anda terus mencuba, dia tidak membiarkan anda berehat."
Bekas pemain Manchester City itu menambah: "Kami menikmati setiap saat bersamanya. Dia seorang yang rendah hati yang menikmati perjumpaan pasukan dan sesi latihan."
Kebimbangan Kecederaan
Scaloni juga mempunyai kebimbangan kecederaan terhadap penjaga gol Emi Martinez dan penyerang Julian Alvarez, tetapi kedua-duanya dijangka akan diturunkan di Kansas City. Argentina tewas dalam perlawanan pembukaan kepada Arab Saudi di Qatar sebelum memenangi Piala Dunia buat kali ketiga.
"Piala Dunia lepas mengajar kami bahawa perlawanan pembukaan tidak menentukan. Ia penting, sudah tentu, tetapi kami mempunyai ketenangan fikiran kerana tahu ia tidak berakhir di situ," tambah Scaloni. "Kami akan berdepan pasukan yang sangat baik dengan pemain hebat, tetapi kami dalam keadaan baik, kami yakin dan kami tiba dalam prestasi yang baik."
Ancaman Afrika
Pasukan Afrika telah menunjukkan ancaman yang mereka bawa dalam Piala Dunia 48 pasukan pertama. Pendatang baru kejohanan, Cape Verde, menahan Sepanyol 0-0 pada Isnin, manakala Maghribi turut meraih seri 1-1 menentang Brazil, juara lima kali.
"Algeria adalah lawan yang serupa dengan Maghribi. Mereka mempunyai pemain hebat dan jurulatih hebat," kata Scaloni. "Perlawanan Brazil-Maghribi adalah contoh yang baik mengapa kita tidak boleh terlalu yakin. Kita sudah lihat dengan Sepanyol bahawa tiada lawan yang mudah. Pasukan-pasukan itu telah layak ke Piala Dunia dan Algeria membimbangkan kami kerana mereka adalah pasukan hebat." — AFP
