Dua pasukan gergasi yang berentap dalam final Piala Dunia yang mendebarkan empat tahun lalu, Argentina dan France, memulakan kempen Piala Dunia 2026 pada Selasa dengan penuh semangat.
Argentina Bersedia dengan Messi
Argentina, yang menewaskan France menerusi penalti selepas terikat 3-3 di Doha, akan berdepan Algeria di Kansas City. Lionel Messi, yang bermain dalam Piala Dunia keenamnya, dijangka menjadi tumpuan utama. Jurulatih Lionel Scaloni mengesahkan bahawa pemain berusia 38 tahun itu telah pulih sepenuhnya daripada kecederaan hamstring yang dialaminya ketika beraksi untuk Inter Miami pada akhir Mei.
“Semua orang mahu melihatnya di atas padang, bukan hanya peminat Argentina, kerana impaknya terhadap orang ramai,” kata Scaloni dalam sidang akhbar pra-perlawanan. “Dia sentiasa penting bagi kami dan kini dia akan lebih penting lagi. Keadaannya kelihatan baik,” tambahnya.
Messi membuktikan kecergasannya dengan muncul sebagai pemain gantian dan menjaringkan gol dalam perlawanan pemanasan badan menentang Iceland minggu lalu. “Dia adalah haiwan kompetitif,” kata pertahanan tengah Nicolas Otamendi. “Dia membuat anda terus mencuba, dia tidak membiarkan anda berehat,” tambahnya.
France Berdepan Senegal
France, dengan serangan ampuh yang menampilkan Kylian Mbappe, pemenang Ballon d’Or Ousmane Dembele, dan pemain sayap pantas Michael Olise, memulakan kempen menentang Senegal di New Jersey. Pasukan Perancis bertekad untuk mengelakkan kekalahan pembukaan seperti yang dialami pada Piala Dunia 2002 di Korea Selatan, yang menyebabkan juara bertahan ketika itu tersingkir di peringkat kumpulan.
“Perlawanan pertama sangat penting tetapi ia tidak menentukan. Memulakan dengan kemenangan dalam kumpulan empat pasukan adalah ideal dan sentiasa menjadi objektif,” kata jurulatih France Didier Deschamps pada Isnin. “Tetapi satu perkara yang tidak boleh kita ukur atau kira ialah aspek emosi. Sesetengah pemain mungkin tegang dengan suasana perlawanan,” amaran Deschamps.
France telah mara ke final dalam empat daripada tujuh Piala Dunia terakhir, memenangi dua dan kalah dua lagi menerusi penalti.
Haaland Debut untuk Norway
Erling Haaland membuat penampilan sulung di Piala Dunia untuk Norway menentang Iraq selepas pasukannya layak buat kali pertama sejak 1998. Haaland baru sahaja menamatkan musim sebagai penjaring terbanyak Liga Perdana Inggeris buat kali ketiga dalam empat musim bersama Manchester City dan mempunyai rekod luar biasa 55 gol dalam 50 kaps untuk negaranya.
“Semoga dia memberi impak yang sangat besar,” kata jurulatih Norway Stale Solbakken, yang berada dalam skuad sebagai pemain tengah kali terakhir Norway beraksi di Piala Dunia di Perancis.
Jurulatih Iraq, Graham Arnold dari Australia, percaya pasukannya boleh mengejutkan. “Kami perlu beraksi pada tahap terbaik dan cuba mengejutkan dunia,” kata Arnold. “Kelayakan tidak mencukupi. Saya mahu lebih. Kami hanya mempunyai segalanya untuk menang dan tidak rugi,” tambahnya.
Keputusan Perlawanan Lain
Dalam aksi Isnin, salah satu pasukan pilihan pra-kejohanan, Spain, terikat tanpa jaringan dengan Cape Verde yang kecil, salah satu pasukan debutan. Kehadiran bintang Barcelona Lamine Yamal sebagai pemain gantian pada separuh masa kedua tidak memberi kesan.
Iran beraksi seri 2-2 dengan New Zealand di Los Angeles di hadapan puluhan ribu diaspora Iran di California. Selepas perlawanan, jurulatih Amir Ghalenoei menyatakan Iran adalah “pasukan paling tertindas di Piala Dunia” selepas pemainnya dimaklumkan mereka perlu kembali ke Mexico sejurus selepas perlawanan. Ini adalah masalah logistik terbaru untuk skuad Iran yang tiba di kejohanan yang dianjurkan bersama oleh AS, Mexico, dan Kanada di bawah bayang-bayang pertikaian diplomatik antara Tehran dan Washington. Mereka menukar pangkalan latihan dari Tucson, Arizona ke Tijuana, Mexico sebelum kejohanan.
Di Seattle, kejutan hampir berlaku apabila Egypt mendahului Belgium melalui Emam Ashour pada separuh masa pertama. Namun, penyerang veteran Belgium Romelu Lukaku masuk dari bangku simpanan pada separuh masa kedua dan kehadiran fizikalnya menyebabkan pertahanan Egypt Mohamed Hany menjaringkan gol sendiri, memberikan Belgium satu mata. Uruguay terpaksa bangkit dari ketinggalan untuk meraih satu mata menentang Arab Saudi dalam Kumpulan H.
