Kapten Scotland, Andy Robertson, menggesa pasukannya untuk membina kemenangan pembukaan Piala Dunia menentang Haiti dan meraih keputusan menentang Maghribi pada Jumaat yang boleh membantu mereka mara ke pusingan kalah mati buat pertama kali dalam sejarah.
"Saya rasa tidak ada pemain, jurulatih atau kakitangan yang cuba mengelak daripada kenyataan ini. Kami mahu menjadi pasukan pertama yang melakukannya untuk negara kami. Ia adalah perasaan yang baik untuk mencuba," kata Robertson kepada pemberita di Stadium Gillette pada malam sebelum perlawanan.
"Kami tahu betapa sukarnya tugas ini. Kami kini berdepan dengan salah satu pasukan terbaik di dunia. Tetapi kami juga percaya jika kami beraksi pada tahap maksimum, kami boleh menyukarkan sesiapa pun. Saya rasa kami telah membuktikannya sejak bertahun-tahun," tambah pemain berusia 32 tahun itu, yang baru sahaja berpindah ke Tottenham Hotspur selepas hampir sedekad di Liverpool.
Scotland memulakan kempen Piala Dunia mereka di Amerika Syarikat dengan kemenangan 1-0 ke atas Haiti di venue yang sama berhampiran Boston minggu lalu. Itu adalah perlawanan Piala Dunia pertama mereka sejak 1998 dan kemenangan pertama di kejohanan itu sejak 1990, serta hanya kemenangan kelima mereka di pusingan akhir.
Dengan lapan pasukan tempat ketiga terbaik dalam 12 kumpulan di kejohanan 48 pasukan yang diperluas mara ke pusingan seterusnya, satu mata daripada dua perlawanan berikutnya mungkin cukup untuk membawa Scotland mara. Namun, mereka menamatkan Kumpulan C dengan menentang dua daripada enam pasukan teratas dalam ranking dunia, iaitu Maghribi yang menjadi semi-finalis 2022, diikuti pertembungan dengan Brazil, juara lima kali, di Miami.
Perlawanan Maghribi mengingatkan kenangan pahit kempen Piala Dunia terakhir Scotland pada 1998 di Perancis, apabila mereka menentang pasukan Afrika Utara itu dalam perlawanan kumpulan terakhir dan tersingkir selepas tewas 3-0.
Lebih selesa sebagai underdog?
"Kami sedar betapa besarnya cabaran ini. Maghribi adalah pasukan yang sangat, sangat baik. Mereka mara ke empat terakhir Piala Dunia lepas dan saya rasa pasukan Maghribi kali ini mungkin lebih baik daripada itu," kata jurulatih Scotland, Steve Clarke.
Namun, beliau percaya pasukannya mungkin lebih selesa sebagai underdog berbanding ketika menentang Haiti yang dianggap lebih lemah. "Kadang-kadang jiwa Scotland, mentaliti Scotland adalah kami lebih selesa apabila menjadi underdog. Kami adalah pasukan pilihan menentang Haiti dan kami menghadapi kesukaran, tetapi kami berjaya menang. Kali ini kami adalah underdog dan kadang-kadang Scotland lebih suka begitu," katanya.
Sementara itu, Robertson memuji peminat Scotland yang ramai mengembara ke Amerika Syarikat dan memenangi hati penduduk Boston. Tentera Tartan menjadi tular di media sosial, dengan pengambilalihan bandar itu termasuk perarakan peminat ke Fenway Park untuk menonton perlawanan besbol Boston Red Sox.
Robertson, yang memiliki 95 kaps, mengenali pemilik Red Sox dengan baik kerana Fenway Sports Group juga memiliki Liverpool. "Pemilik Liverpool amat gembira dengan kehadiran Tentera Tartan. Salah seorang daripada mereka menghantar mesej yang baik kepada saya. Saya rasa dia gembira melihat lagu-lagu dinyanyikan dan banyak kilt serta jersi Scotland di sekitar tempat itu. Mereka pasti memeriahkan perlawanan besbol itu," katanya.
