Jepun dan Amerika Syarikat, dua pasukan yang sudah layak ke pusingan kalah mati, menerima tamparan realiti apabila kedua-duanya gagal menang pada perlawanan terakhir peringkat kumpulan. Jepun terikat 1-1 dengan Sweden, manakala AS tewas 2-3 kepada Turkiye menerusi gol pada minit akhir masa kecederaan. Ecuador pula mencipta kejutan dengan menewaskan Jerman 2-1 untuk merampas tempat di pusingan 32.
Jepun seri, kini berdepan Brazil
Jepun, yang sebelum ini menewaskan Brazil dan England dalam aksi pemanasan, mendominasi perlawanan menentang Sweden. Gol cantik hasil gerakan pasukan yang disudahi Daizen Maeda meletakkan Jepun di hadapan. Namun, Sweden menyamakan kedudukan menerusi rembatan mengejut Anthony Elanga. Keputusan seri ini bermakna Jepun akan berdepan Brazil, juara lima kali Piala Dunia, di pusingan seterusnya.
AS kalah di Los Angeles
Turkiye menghasilkan gol kemenangan pada tendangan terakhir perlawanan menerusi Kaan Ayhan untuk menewaskan AS 3-2. Walaupun tewas, AS telah menunjukkan kemajuan di bawah kendalian Mauricio Pochettino. Sebastian Berhalter menyamakan kedudukan selepas Gio Reyna menjaringkan gol dalam kemenangan 4-1 ke atas Paraguay. Christian Pulisic kembali daripada kecederaan sebagai pemain gantian, tetapi rembatannya terkena tiang.
Ecuador cipta kejutan
Gonzalo Plata menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-77 untuk menewaskan Jerman 2-1. Lebih 55,000 penyokong Ecuador meraikan kemenangan ini yang memastikan pasukan mereka mara ke pusingan kalah mati. Ecuador, yang dianggap sebagai pasukan gelap selepas layak mendahului Brazil, hampir tersingkir apabila tewas kepada Ivory Coast dan seri dengan Curacao.
Jerman masih luka lama
Jerman, yang sebelum ini menewaskan Curacao 7-1, tampak hambar menentang Ecuador. Jurulatih Julian Nagelsmann masih mencari keserasian dalam kesebelasan utama. Pemain seperti Manuel Neuer, Jamal Musiala, dan Florian Wirtz kelihatan masih terjejas dengan kecederaan atau keletihan.
Australia dan Paraguay seri tanpa gol
Perlawanan antara Paraguay dan Australia berkesudahan 0-0, tetapi ia bukan perlawanan yang mencurigakan. Kedua-dua pasukan berjuang keras sepanjang perlawanan. Australia, yang sudah layak, menunjukkan aksi tipikal yang gigih di bawah jurulatih Tony Popovic.
FIFA raih keuntungan besar
Penganjuran Piala Dunia 2026 menyaksikan FIFA mengaut keuntungan besar. Dengan ketiga-tiga negara tuan rumah mara ke pusingan kalah mati, anggaran keuntungan $9 bilion mungkin akan terlampaui. FIFA juga dijangka meraih $250 juta daripada iklan sepanjang kejohanan.
Pemain kejohanan
Piala Dunia sering melahirkan pemain yang bersinar di pentas global. Anthony Elanga menyertai senarai ini dengan gol dan kepantasannya untuk Sweden. Cody Gakpo terus menjadi wira untuk Belanda, manakala James Rodriguez pernah mencuri perhatian pada 2014. Miroslav Klose kekal sebagai contoh terbaik dengan 16 gol dalam empat Piala Dunia.
