Pertembungan Dua Bintang Terhebat
Pertarungan sengit antara dua penjaring gol prolifik, Kylian Mbappe dan Erling Haaland, bakal menjadi taruhan utama Piala Dunia esok apabila Perancis bertemu Norway dalam penentuan juara Kumpulan I yang kritikal.
Bintang Real Madrid, Mbappe, dan penyerang Manchester City, Haaland, telah memulakan kejohanan dengan prestasi cemerlang, masing-masing menjaringkan empat gol dalam saingan Kasut Emas, hanya di belakang Lionel Messi yang mendahului dengan lima gol.
Esok, kedua-dua penyerang akan bertemu dalam pertembungan berat di Foxborough, luar Boston pada pukul 3 petang waktu tempatan (2000 GMT), dengan kedudukan teratas kumpulan menjadi taruhan.
Keunggulan Perancis dan Cabaran Norway
Perancis, yang tampak perkasa selepas menewaskan Senegal dan Iraq, memegang sedikit kelebihan. Perbezaan gol yang lebih baik bermakna Les Bleus hanya memerlukan keputusan seri untuk mengesahkan tempat pertama kumpulan.
Namun, Norway juga tidak kurang hebatnya. Mereka membelasah Iraq 4-1 dalam perlawanan pembukaan sebelum menewaskan Senegal 3-2 pada Isnin.
Haaland, yang bermain di Piala Dunia buat pertama kali, menikmati sorotan global dengan gaya permainan agresif yang mampu menguji pertahanan berpengalaman Perancis.
Pemain berusia 25 tahun itu juga menikmati kejohanan di luar padang, gembira dapat melawat New York City tanpa dikenali ramai.
Reaksi Haaland dan Ketiadaan Deschamps
Selepas memastikan tempat ke pusingan 32 terakhir dengan kemenangan ke atas Senegal, Haaland menegaskan dia tidak gentar berdepan Perancis, yang dianggapnya sebagai calon juara, dan ketawa menolak cadangan bahawa Norway adalah pencabar kejuaraan.
"Untuk menang Piala Dunia, sudah tentu tidak," katanya kepada Fox television. "Kami telah menang 12 perlawanan kompetitif berturut-turut sekarang. Saya sebahagian daripada sesuatu yang istimewa, mencipta sejarah, dan saya sangat bangga menjadi warga Norway," tambahnya sambil berkata dia "tidak peduli" tentang berdepan Perancis. "Mereka mungkin akan kalahkan kami, mereka mungkin akan menang keseluruhan kejohanan," katanya.
Persiapan Perancis dan Mbappe terganggu dengan pemergian pengurus Didier Deschamps dari kem pasukan minggu ini selepas kematian ibunya. Penolong jurulatih Guy Stephan akan mengambil alih tugas sehingga Deschamps kembali. "Saya banyak memikirkan tentang Didier dan keluarganya," kata Stephan. "Saya hanya cuba menjadikan situasi sukar ini senormal mungkin."
Implikasi Keputusan dan Perlawanan Lain
Perancis bagaimanapun akan berusaha mengelak sebarang kejutan, kerana menamatkan saingan di tempat kedua kumpulan akan memberi laluan yang lebih sukar ke final 19 Julai. Kekalahan akan membuka laluan ke pusingan 32 bertemu Ivory Coast, sebelum kemungkinan bertemu Brazil di pusingan 16. England mungkin menunggu di suku akhir, dengan Argentina dijadual menjadi lawan mereka di separuh akhir.
Dalam perlawanan lain hari ini, Sepanyol akan menyasarkan kedudukan teratas Kumpulan H dengan pertembungan sukar menentang Uruguay di Guadalajara, Mexico. Uruguay perlu sekurang-kurangnya satu mata untuk berpeluang mara ke pusingan 32 selepas terikat 2-2 dengan Cape Verde dalam perlawanan kedua. Sepanyol akan mengesahkan tempat pertama dengan seri. Cape Verde pula akan cuba meneruskan kempen dongeng dengan kemenangan ke atas Arab Saudi.
Dalam Kumpulan G, Mesir akan cuba mengesahkan kedudukan teratas dengan kemenangan ke atas Iran di Seattle dalam perlawanan yang diselubungi kontroversi. Perlawanan itu adalah sebahagian daripada sambutan Pride di Seattle, dan ditetapkan sebagai "Perlawanan Pride" oleh pegawai tempatan sebelum identiti pasukan diketahui. Pegawai Iran dan Mesir telah membantah sambutan Pride Seattle sekitar perlawanan mereka. Homoseksual adalah haram di Iran di bawah undang-undang Islam dan boleh dihukum mati. Di Mesir, homoseksual sering dihukum di bawah undang-undang samar yang melarang "kejahatan."
Dalam perlawanan Kumpulan G yang lain, skuad penuaan Belgium yang menampilkan Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku akan cuba mara ke pusingan kalah mati dengan kemenangan ke atas New Zealand.
