Hull City akan menentang Middlesbrough untuk merebut tempat ke Liga Perdana Inggeris selepas Southampton gagal dalam rayuan untuk membatalkan pengusiran mereka dari perlawanan akhir play-off Championship kerana mengintip lawan.
Keputusan Rayuan
Southampton telah dikeluarkan dari perlawanan akhir pada hari Selasa dan juga dikenakan potongan empat mata untuk musim depan selepas mereka menewaskan lawan separuh akhir, Middlesbrough. “Hukuman asal pengusiran … kekal, begitu juga potongan empat mata yang akan dikenakan pada jadual Championship 2026/27 dan teguran berkenaan semua pertuduhan,” kata Liga Bola Sepak Inggeris (EFL) dalam satu kenyataan.
Perlawanan Akhir di Wembley
Perlawanan akhir akan berlangsung di Stadium Wembley London pada hari Sabtu, sepak mula jam 3.30 petang waktu tempatan. Southampton telah mengaku bersalah atas tuduhan mengintip lawan secara haram dalam tempoh 72 jam sebelum perlawanan yang dijadualkan. Pengintip yang didakwa telah ditangkap merakam sesi latihan Middlesbrough dari sebalik pokok sebelum perlawanan pertama.
Kelab pantai selatan itu menewaskan Middlesbrough 2-1 secara agregat untuk mara ke perlawanan akhir, yang dianggap sebagai perlawanan terkaya dalam bola sepak dunia dengan jaminan £200 juta (AS$268.68 juta) selama tiga musim melalui pendapatan penyiaran, penajaan dan bayaran payung terjun.
Reaksi Southampton
Walaupun Ketua Pegawai Eksekutif Southampton Phil Parsons berkata kelab itu menerima bahawa perlu ada hukuman, beliau menambah bahawa mereka tidak boleh menerima hukuman “yang tidak setimpal dengan kesalahan”. Southampton juga mengaku merakam sesi latihan yang melibatkan Oxford United pada Disember dan Ipswich Town pada April semasa musim biasa.
Middlesbrough telah menuntut Southampton dikeluarkan dari perlawanan akhir untuk “melindungi integriti permainan” sambil mengancam untuk mengambil tindakan undang-undang jika perlu. “Ini adalah keputusan yang sangat mengecewakan untuk semua yang berkaitan dengan Kelab Bola Sepak Southampton,” kata Saints dalam satu kenyataan selepas keputusan itu.
“Kami tahu betapa pedihnya saat ini untuk penyokong, pemain, kakitangan, rakan kongsi komersial dan komuniti yang lebih luas yang telah memberikan sokongan padu kepada pasukan sepanjang musim dan kami memohon maaf sekali lagi kepada semua yang terjejas oleh perkara ini. “Kelab Bola Sepak Southampton mempunyai sejarah yang membanggakan dan asas yang kukuh, tetapi jelas bahawa kepercayaan kini perlu dibina semula. Kerja itu bermula dengan segera,” tambahnya.
Implikasi Undang-Undang
Implikasi undang-undang mungkin berterusan, dengan pemilik Hull City Acun Ilıcalı mencadangkan kelabnya harus terus ke Liga Perdana kerana Middlesbrough tidak layak ke perlawanan akhir di atas padang. “Keputusan Southampton adalah salah satu keputusan disiplin sukan yang paling besar setakat ini, dan pastinya dari segi potensi kesan kewangannya,” kata Andrew Street, rakan kongsi di firma guaman BCLP.
“Penaja, pemain, dan kelab lain kini akan melihat butiran keputusan dan implikasinya. “Rakan kongsi komersial Saints mungkin akan melihat pilihan mereka, termasuk penamatan atau tuntutan untuk pelanggaran mana-mana klausa kerosakan reputasi yang sering ditekankan oleh penaja.”
