PSG Sasar Tambah Sengsara Liverpool dalam Pertemuan Semula Liga Juara-Juara
Ketika Paris Saint-Germain dan Liverpool terakhir bertemu dalam Liga Juara-Juara setahun yang lalu, pasukan dari Anfield itu sedang mara ke arah kejuaraan Liga Perdana Inggeris dan digambarkan sebagai "pasukan hampir sempurna" oleh jurulatih kelab Perancis itu, Luis Enrique.
Maju ke musim ini dan PSG yang hebat kelihatan sebagai pasukan pilihan yang jelas apabila kedua-dua pasukan bertembung sekali lagi dalam suku akhir Liga Juara-Juara, dengan perlawanan pertama di Paris esok.
Kemenangan Penalti yang Pivotal Musim Lalu
Kemenangan PSG melalui penalti menentang Liverpool dalam pusingan 16 musim lalu adalah penting dalam perjalanan mereka ke gelaran Liga Juara-Juara pertama mereka dalam sejarah.
Mereka terpaksa mengatasi kekalahan 1-0 di rumah dalam perlawanan pertama yang mereka kuasai sepenuhnya sebelum mengekalkan ketenangan di Anfield, dan kedua-dua pasukan telah memulakan trajektori yang berbeza sejak itu.
Pasukan Arne Slot agak kehabisan tenaga selepas itu, walaupun telah melakukan lebih daripada cukup untuk meraih kejuaraan Liga Perdana Inggeris.
Musim ini bagaimanapun menjadi kekecewaan besar, dan mereka kembali ke Paris dengan mood yang amat rendah selepas kekalahan memalukan 4-0 menentang Manchester City dalam suku akhir Piala FA.
Cabaran Mental untuk Liverpool
Kekalahan itu menyebabkan Slot menyatakan pasukannya kekurangan semangat juang, manakala kapten Virgil van Dijk mencadangkan mereka telah mengalah dan mengakui ia akan "sangat sukar" untuk Liverpool bangkit menentang PSG.
"Tetapi kami mempunyai tanggungjawab, bukan hanya kepada diri sendiri tetapi terutamanya kepada peminat dan, jika kami ingin mencapai sesuatu musim ini, kami harus cuba melakukan sesuatu yang istimewa dalam tiga perlawanan seterusnya," katanya, dengan perlawanan Liga Juara-Juara berlangsung di antara pertembungan sukar dengan Fulham.
"Hakikatnya sekarang, PSG sedang menunggu kami. Ia akan menjadi sangat sukar sekali. Jadi kami harus bersedia secara mental secepat mungkin," tambah Van Dijk.
Liverpool hanya memenangi satu daripada lima perlawanan terakhir mereka dan mengalami 15 kekalahan dalam kempen ini.
Memastikan pulangan ke meja teratas Eropah untuk musim depan kini menjadi matlamat utama untuk pasukan yang kini berada di tangga kelima Liga Perdana Inggeris.
PSG Kembali ke Bentuk Terbaik
PSG, sebaliknya, mengalami musim yang mencabar pada masa tertentu disebabkan kecederaan tetapi kelihatan seperti mereka mungkin kembali ke bentuk terbaik mereka pada masa yang tepat.
Kemenangan 3-1 ke atas Toulouse Jumaat lalu, menampilkan satu gol indah dari pemegang Ballon d'Or Ousmane Dembele, membantu mereka melanjutkan pendahuluan di puncak Ligue 1 kepada empat mata daripada pencabar terdekat Lens, dengan satu perlawanan dalam tangan.
Namun Liga Juara-Juara adalah apa yang benar-benar penting—liga Perancis malah menerima permintaan mereka untuk menangguhkan perjalanan penting ke Lens Sabtu ini untuk membolehkan mereka menumpukan perhatian sepenuhnya kepada Liverpool.
"Saya rasa kami telah menunjukkan untuk masa yang lama bahawa kami bersedia, tanpa mengira pertandingan, tetapi jelas ada perkara yang boleh kami perbaiki," amaran Luis Enrique.
Dembele berada dalam keadaan cergas dan beraksi, tetapi Khvicha Kvaratskhelia menjadi inspirasi dalam pusingan terakhir, apabila PSG menghancurkan Chelsea 8-2 secara agregat—perlawanan Rabu ini akan menjadi perlawanan ke-14 mereka menentang pasukan Liga Perdana Inggeris sejak Januari 2025.
Kelemahan Penjaga Gol dan Kepulangan Ekitike
Terdapat satu kelemahan yang jelas dalam barisan PSG bagaimanapun—mereka belum berjaya menggantikan penjaga gol Gianluigi Donnarumma, wira dalam penentuan penalti menentang Liverpool musim lalu yang kini berada di Manchester City.
Lucas Chevalier ditandatangani sebagai pengganti Itali itu tetapi telah kehilangan tempatnya kepada Matvey Safonov, pemain Rusia yang melakukan dua kesilapan ketara yang menyebabkan pasukannya kebobolan gol pada hujung minggu.
"Penjaga gol adalah seperti pemain lain. Mereka boleh melakukan kesilapan, kerana itu normal dalam bola sepak," kata Luis Enrique.
Kunci untuk pelawat, sementara itu, mungkin Hugo Ekitike, penjaring terbanyak Liverpool musim ini dengan 17 gol, yang berdepan dengan kelab di mana dia gagal memberi impak lebih awal dalam kerjayanya.
Ekitike, 23, menyertai PSG dari Reims pada 2022 tetapi hanya menjaringkan empat gol dalam 18 bulan sebelum meninggalkan untuk Eintracht Frankfurt.
Dia bergelut untuk memasuki serangan yang menampilkan Kylian Mbappe, Lionel Messi dan Neymar tetapi kembali ke tanah airnya sebagai pencabar sebenar untuk bermain untuk Perancis di Piala Dunia.
"Hugo adalah pemain hebat. Dia benar-benar dalam bentuk baik jadi kami hanya berharap dia tidak akan menentang kami," kata Dembele PSG, rakan sepasukan antarabangsanya.
