KANSAS CITY: Menjaga Erling Haaland daripada menjadi ancaman adalah "faktor besar" untuk England dalam suku akhir Piala Dunia menentang Norway, kata pemain Manchester City, Nico O'Reilly, pada Khamis. Haaland telah menjaringkan tujuh gol dalam kejohanan 2026, membantu Norway mara ke suku akhir buat pertama kali dalam sejarah.
Cabaran besar untuk pertahanan England
O'Reilly, yang bakal berdepan dengan rakan sepasukannya di Manchester City, Haaland, di Miami pada Sabtu, mengakui bahawa pemain berusia 24 tahun itu adalah ancaman utama. "Jika kami dapat mendiamkannya, itu akan menjadi faktor besar," kata O'Reilly. Namun, dia menegaskan Norway bukan sekadar pasukan satu pemain. "Mereka mempunyai pemain hebat di seluruh padang yang boleh menyebabkan bahaya. Mereka telah menunjukkannya dalam kejohanan ini dengan mara ke suku akhir dan mencipta sejarah."
Pertahanan England terjejas akibat kecederaan dan penggantungan dua perlawanan terhadap Jarell Quansah. Namun, O'Reilly tidak terlalu risau. "Ia tidak ideal, tetapi kami mempunyai pemain hebat. Seperti yang anda lihat dalam perlawanan terakhir, impak daripada pemain gantian di barisan pertahanan sangat kukuh walaupun dengan 10 pemain – ia bukan masalah."
Pemain Arsenal turut jadi tumpuan
Selain O'Reilly, pemain Arsenal, Bukayo Saka, turut menekankan kekuatan England. "Kami mempunyai ancaman unik dengan pemain di seluruh padang yang mampu menjaringkan dan mencipta peluang," katanya. Walaupun Harry Kane dan Jude Bellingham menyumbang 10 daripada 11 gol England setakat ini, Saka yakin pasukan mempunyai kelebihan dari segi pengalaman di peringkat akhir kejohanan. "Matlamat kami adalah memenangi Piala Dunia. Tetapi kami fokus pada perlawanan seterusnya kerana hanya ada tiga perlawanan lagi untuk mencapai matlamat itu."
Persiapan mental selepas kemenangan dramatik
England mara ke suku akhir selepas kemenangan dramatik menentang tuan rumah Mexico, di mana mereka bermain dengan 10 pemain selepas Quansah dilayangkan kad merah. Saka berkata pasukan telah melakukan "reset mental" selepas kemenangan tersebut. "Fokus sekarang adalah untuk melupakan Mexico dan bersedia menentang Norway. Kami tahu ia akan menjadi perlawanan sukar di Miami."
