Beberapa jam sebelum perlawanan pembukaan Piala Dunia Colombia, Mexico City sudah dibanjiri warna kuning apabila beribu-ribu peminat pelawat mengubah ibu kota menjadi sekeping Amerika Selatan yang sementara.
Suasana meriah di seluruh bandar
Penyokong Colombia yang berselimutkan warna pasukan kebangsaan memenuhi restoran dan jalan-jalan di seluruh bandar, menikmati Bandeja Paisa, sosej, telur dan kacang dengan empanada klasik sambil menyanyi dan bersedia untuk apa yang akan menjadi kemenangan 3-1 yang tidak dapat dilupakan ke atas Uzbekistan dalam Kumpulan K di Estadio Azteca.
Di Comedor de los Milagros, sebuah dewan makanan Amerika Latin di Roma yang namanya bermaksud 'Ruang Makan Keajaiban', suasana mencapai kemuncak apabila penyanyi Colombia Carlos Vives muncul, menarik tepukan gemuruh daripada peminat yang melihat kehadirannya sebagai petanda baik.
Tempat itu, yang menampilkan dirinya sebagai 'Rumah Orang Latin' dengan warna-warna terang, mural dan imejan berinspirasikan Katolik, terasa lebih seperti kelab penyokong Colombia pada hari perlawanan.
Kos tinggi tidak menghalang semangat
'Mexico adalah negara bola sepak, tetapi kami juga pergi ke Amerika Syarikat,' kata Pablo Calderon, yang datang dari Medellin bersama abangnya. 'Kami mahu mengikuti Colombia melalui peringkat kumpulan, tetapi semuanya terlalu mahal. Tiket kami sahaja berharga sekitar US$1,000 (RM4,102).'
Hubungan budaya lebih mendalam daripada sekadar ekonomi bola sepak. 'Terdapat persamaan antara orang Mexico dan Colombia,' kata abangnya Ricardo Calderon. 'Kami suka bola sepak, muzik, makanan dan bising. Itulah sebabnya kami berasa selesa di sini.'
Kemenangan di atas padang
Di dalam Azteca, tentera berbaju kuning Colombia mendominasi tempat duduk, mewujudkan suasana yang terasa hampir seperti venue sendiri. Daniel Munoz membuka tirai jaringan pada minit ke-40 daripada hantaran Luis Diaz. Uzbekistan menyamakan kedudukan sebentar menerusi gol pertama Piala Dunia Abbosbek Fayzullaev sebelum Diaz dan Jaminton Campaz memastikan kemenangan.
Malah restoran Colombia turut menunggang gelombang ini. 'Rumah paling Colombia di Mexico,' kata Andrea, pengurus SalchiParce, kegemaran media sosial. 'Semalam dan hari ini kami melihat ramai orang Colombia di sini, walaupun bukan sahaja Colombia, tetapi juga orang Mexico. Kami berminat untuk membuat mereka berasa seperti di rumah, dengan hidangan yang cukup besar dan bir Colombia yang asli.'
Sehingga wisel penamat, Mexico City menjadi milik Colombia, sekurang-kurangnya untuk satu malam.
