Messi Memimpin Pembukaan Musim MLS Yang Bersejarah
Lionel Messi bersedia untuk memulakan musim keempatnya bersama Inter Miami dalam perlawanan pembukaan Major League Soccer (MLS) hujung minggu ini, menandakan permulaan tahun yang kritikal untuk liga bola sepak domestik Amerika Syarikat yang sedang berkembang pesat. Perlawanan tersebut akan menyaksikan Messi berdepan dengan bintang Korea Selatan, Son Heung-min, yang mewakili Los Angeles FC di Memorial Coliseum berkapasiti 70,000 tempat duduk.
Peluang Emas Menjelang Piala Dunia 2026
Musim MLS tahun ini mempunyai kepentingan khusus kerana akan terbahagi kepada dua bahagian oleh Piala Dunia 2026 yang akan berlangsung di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico pada musim panas. Komisioner liga, Don Garber, menggambarkan musim ini sebagai "detik penting untuk sukan kami" yang dijangka menarik minat penonton baharu menjelang kejohanan terbesar dunia itu.
Lima stadium MLS akan menjadi tuan rumah perlawanan Piala Dunia, manakala lebih banyak kemudahan lagi akan digunakan sebagai zon latihan dan kawasan peminat. Liga ini merancang untuk membelanjakan antara AS$15 hingga 30 juta (RM59-117 juta) untuk kempen pemasaran semasa kejohanan antarabangsa bagi menggalakkan penyokong menyokong pasukan tempatan mereka.
Kedatangan Bintang-Bintang Baru
Kedatangan Son Heung-min ke LAFC dengan nilai perpindahan AS$26.5 juta – dilaporkan sebagai perpindahan terbesar dalam sejarah MLS – telah membawa transformasi kepada liga. Pemain berusia 33 tahun itu telah menarik minat ribuan komuniti Korea di Amerika Syarikat.
Beberapa nama besar lain turut menyertai pasukan MLS tahun ini termasuk:
- James Rodriguez ke Minnesota United dengan kontrak enam bulan yang boleh dipanjangkan
- German Berterame menyertai Messi di Inter Miami yang dimiliki bersama oleh David Beckham
- Timo Werner menjadi bintang Jerman terkini yang bermain di San Jose Earthquakes
Perubahan Jadual MLS Mulai 2027
MLS merancang perubahan besar bermula Julai 2027 dengan beralih daripada jadual musim bunga-ke-musim luruh kepada jadual musim panas-ke-musim bunga. Peralihan ini akan menyelaraskan MLS dengan liga utama Eropah seperti Premier League England dan La Liga Sepanyol.
"Perubahan ini mencerminkan tepat ke mana hala tuju MLS, bukan sekadar menyelaraskan dengan liga terbaik dunia tetapi bersaing dengan mereka," kata Garber. Walau bagaimanapun, pengkritik menyatakan ini merupakan risiko kerana MLS akan bersaing secara langsung dengan NFL, NBA dan NHL yang mempunyai jadual serupa.
Musim MLS akan disambung semula untuk separuh masa kedua dalam hari rehat antara separuh akhir dan akhir Piala Dunia, diikuti dengan Perlawanan All-Star. Dengan Messi dan Son memimpin pembukaan musim, MLS berharap dapat mengekalkan minat penonton Amerika terhadap sukan paling popular di dunia ini lama selepas Piala Dunia tamat.
