LOS ANGELES, 17 Jun — Kylian Mbappe menjaringkan dua gol ketika Perancis mengatasi cabaran awal untuk membuka tirai kempen Piala Dunia dengan kemenangan 3-1 ke atas Senegal pada Selasa, manakala juara bertahan Argentina bersedia untuk perlawanan pertama mereka.
Senegal memberikan tentangan sengit pada babak pertama di Stadium MetLife di New Jersey, namun selepas rehat, Mbappe menjaringkan gol ke-13 dan ke-14 dalam karier Piala Dunianya, dengan gol kedua merupakan rembatan jarak jauh yang sukar dilupakan.
Bradley Barcola turut menyumbat gol apabila dia bijak melob bola melepasi penjaga gol Senegal, Edouard Mendy.
Senegal meraih gol sagu hati pada masa kecederaan menerusi Ibrahim Mbaye yang melepaskan rembatan deras yang gagal dihalang penjaga gol Perancis, Mike Maignan.
14 gol Piala Dunia Mbape meletakkannya setanding dengan legenda Jerman Barat, Gerd Mueller sebagai penjaring ketiga tertinggi dalam sejarah Piala Dunia, dan pemain berusia 27 tahun itu kini hanya selangkah lagi untuk memecahkan rekod tertinggi sepanjang zaman milik pemain Jerman, Miroslav Klose iaitu 16 gol.
Jurulatih Perancis, Didier Deschamps memuji Mbappe sebagai 'luar biasa'.
'Tidak semuanya berjalan lancar untuknya, tetapi dia boleh memenangi perlawanan dalam sekelip mata,' kata Deschamps.
Salah seorang pemain yang dilebihi Mbappe dalam senarai penjaring, Lionel Messi, berpeluang menambah koleksi 13 gol Piala Dunianya apabila Argentina memulakan kejohanan menentang Algeria pada Selasa malam.
Persiapan Messi ke Piala Dunia terjejas akibat kecederaan hamstring yang dialaminya ketika bermain untuk Inter Miami pada akhir Mei, namun pemain berusia 38 tahun itu membuktikan kecergasannya dengan muncul sebagai pemain gantian dan menjaringkan gol dalam perlawanan pemanasan menentang Iceland minggu lalu.
Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni berkata Messi, yang akan bermain dalam Piala Dunia keenamnya, 'kelihatan baik'.
'Semua orang mahu melihatnya di atas padang, bukan hanya rakyat Argentina, kerana impaknya terhadap orang ramai,' kata Scaloni pada sidang akhbar sebelum perlawanan.
'Dia sentiasa penting bagi kami dan kini dia akan menjadi lebih penting. Dia kelihatan baik.'
'Dia haiwan yang kompetitif,' kata pertahanan tengah Nicolas Otamendi. 'Dia memaksa anda untuk terus mencuba, dia tidak membiarkan anda berehat.'
Haaland buka akaun
Seorang lagi penjaring prolifik, Erling Haaland, menandakan penampilan pertama Piala Dunia dengan dua gol dalam kemenangan 4-1 ke atas Iraq dalam Kumpulan I Perancis.
Penyerang Manchester City itu menjaringkan gol dari jarak dekat pada minit ke-29 di Foxborough, tetapi rembatan kepala Aymen Hussein menyamakan kedudukan sebelum Haaland mengambil kesempatan daripada kesilapan pertahanan Iraq untuk meletakkan Norway di hadapan semula sebelum separuh masa. Jumlah gol antarabangsanya kini 57 dalam hanya 51 perlawanan.
Pemain gantian Leo Ostigard menanduk masuk gol ketiga untuk Norway dan mereka mendapat gol keempat pada masa kecederaan menerusi gol sendiri Hussein untuk meraih tiga mata dalam penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak 1998.
Dalam perlawanan lewat Selasa, Jordan yang membuat penampilan sulung Piala Dunia berdepan Austria di Santa Clara, California dalam Kumpulan J.
Di luar padang, pemain tengah Ghana, Thomas Partey, yang berdepan perbicaraan atas tuduhan rogol di Britain, kalah dalam cabaran mahkamah pada Selasa yang akan membolehkannya memasuki Kanada untuk aksi pembukaan Piala Dunia di Toronto pada hari berikutnya.
Partey merayu selepas Ottawa menolak permohonan visa bekas pemain Arsenal itu, menghalangnya daripada bermain untuk Ghana menentang Panama.
Namun penyiar Kanada CBC melaporkan hakim menolak cabaran tersebut.
Presiden FIFA Gianni Infantino berkata pada Selasa bahawa satu juta peminat setakat ini menghadiri perlawanan di Piala Dunia yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
'Wah! 1 juta peminat di stadium!,' tulis Infantino di Instagram. — AFP
