Korea Selatan tersingkir di peringkat kumpulan Piala Dunia 2026 pada Sabtu, menamatkan kempen yang penuh kontroversi dan mungkin menandakan persaraan antarabangsa kapten Son Heung-min.
Selepas tiga hari menunggu penuh debaran untuk melihat sama ada mereka akan mara ke pusingan 32 sebagai salah satu daripada lapan pasukan tangga ketiga terbaik, keputusan perlawanan lain tidak memihak kepada Korea Selatan, memaksa mereka pulang ke tanah air.
Kekalahan mengejut kepada Afrika Selatan
Pasukan kendalian Hong Myung-bo hampir sah melangkah ke pusingan 32, namun kecundang 1-0 kepada Afrika Selatan yang berada di ranking lebih rendah pada Rabu lalu. Hong mengejutkan ramai apabila menggugurkan Son Heung-min ke bangku simpanan, satu pertaruhan yang tidak membuahkan hasil.
Korea Selatan menduduki tempat ketiga dalam Kumpulan A di belakang tuan rumah bersama Mexico dan Afrika Selatan, selepas turut tewas 1-0 kepada Mexico. Mereka memulakan kempen dengan kemenangan 2-1 ke atas Republik Czech, tetapi itu sahaja pencapaian terbaik bagi Hong yang dikritik hebat dan Son yang semakin pudar.
Kritikan pedas dari media tempatan
Kritikan dari tanah air amat pedas, dengan Hong menjadi sasaran utama. Agensi Berita Yonhap menyifatkan penyingkiran awal Korea Selatan sebagai “dismal” (malang). “Pasukan kebangsaan menanggung kehinaan penyingkiran peringkat kumpulan Piala Dunia 2026 selepas tiga hari penuh harapan yang menyakitkan,” lapor Yonhap.
Tajuk utama dalam Newsis berbunyi: “Nasib meninggalkan pasukan Hong Myung-bo.” Kejohanan Korea Selatan turut dibayangi pertelingkahan antara skuad dengan media tempatan, selain insiden dron yang mengganggu sesi latihan penting sebelum kekalahan kepada Mexico.
Masa depan Son Heung-min
Bekas pemain Tottenham yang kini beraksi untuk Los Angeles FC, Son Heung-min, sebelum ini pernah memberi isyarat untuk bersara daripada pentas antarabangsa. Akhbar harian Sports Chosun menjangkakan bahawa ini adalah pengakhiran buat pemain yang sering menjadi tulang belakang Korea Selatan dengan 56 gol untuk negaranya.
“Piala Dunia terakhir Son Heung-min berakhir dengan kekecewaan,” kata satu tajuk utama. Son akan berusia 34 tahun pada bulan depan.
Kempen yang penuh cabaran
Korea Selatan memulakan Piala Dunia dengan kemenangan 2-1 ke atas Republik Czech, namun kekalahan berturut-turut kepada Mexico dan Afrika Selatan menamatkan peluang mereka. Hong Myung-bo, yang dilantik sebagai jurulatih pada tahun 2024, kini berdepan tekanan hebat untuk meletak jawatan selepas kempen yang mengecewakan ini.
