Harry Kane muncul wira apabila menjaringkan dua gol pada separuh masa pertama untuk membantu England menewaskan Croatia 4-2 dalam aksi pembukaan Kumpulan L Piala Dunia 2026 di Dallas, Texas, pada hari Rabu.
Jude Bellingham serta pemain gantian Marcus Rashford turut menyumbang gol untuk memastikan kemenangan pertama pasukan kendalian Thomas Tuchel di kejohanan kali ini. Croatia sempat menyamakan kedudukan 2-2 sebelum England kembali mendahului.
Kane meletakkan England di hadapan dua kali pada separuh masa pertama - satu daripadanya menerusi sepakan penalti yang diulang - namun Martin Baturina dan Petar Musa membalas gol untuk Croatia, naib juara 2018.
Dengan kedua-dua pasukan yang goyah di bahagian pertahanan, separuh masa kedua dijangka menyaksikan lebih banyak jaringan. Bellingham hanya mengambil masa dua minit selepas rehat untuk meletakkan England kembali di hadapan di hadapan 70,000 penonton.
England mempunyai banyak peluang untuk menambah gol sejurus selepas itu, tetapi gagal memanfaatkannya sehinggalah Rashford muncul pada minit ke-85 untuk memastikan kemenangan.
Pertemuan ini adalah ulangan separuh akhir 2018 yang dimenangi Croatia 2-1 selepas masa tambahan, namun England kini memiliki kelebihan menentang salah satu skuad tertua di kejohanan di Amerika Utara ini.
Permulaan gemilang England
Pasukan Thomas Tuchel, yang menyasarkan untuk memberikan England trofi utama pertama sejak 1966, memulakan perlawanan dengan agak gempar di hadapan penyokong yang memenuhi stadium berhawa dingin milik Dallas Cowboys.
Drama bermula apabila kapten Croatia, Luka Modric, melanggar Noni Madueke di dalam kotak penalti. Sepakan penalti Kane yang tidak meyakinkan diselamatkan oleh Dominik Livakovic, namun pengadil Perancis Clement Turpin mengarahkan sepakan diulang selepas tinjauan video mendapati penjaga gol Croatia itu telah meninggalkan garisan.
Kali kedua, Kane menyempurnakan penalti dengan lebih yakin ke sudut kiri gawang Livakovic untuk meletakkan England di hadapan pada minit ke-12.
England terus mendominasi dan Bellingham, yang lebih digemari berbanding Morgan Rogers di posisi nombor 10, melancarkan serangan yang memaksa Livakovic menyelamatkan bola.
Pada minit ke-30, England hampir mendahului 2-0 tetapi Bellingham gagal menyambut hantaran rendah Madueke. Enam minit kemudian, Croatia menyamakan kedudukan menerusi Baturina selepas England hilang bola di tengah padang.
Pertahanan rapuh
Kedudukan seri hanya bertahan enam minit apabila sepakan sudut Declan Rice menemui Kane yang tidak dikawal, membolehkan kapten England menanduk masuk gol keduanya. Ia merupakan gol Piala Dunia ke-10 Kane, menyamai rekod Gary Lineker sebagai penjaring terbanyak England di kejohanan ini.
Tuchel, yang berazam memenangi Piala Dunia, tidak menunjukkan senyuman. Pada masa kecederaan separuh masa pertama, Musa mengambil kesempatan daripada pertahanan England yang lemah untuk menyamakan kedudukan 2-2.
Separuh masa kedua bermula dengan pantas apabila Bellingham bergerak tanpa cabaran di sebelah kanan dan menolak bola ke sudut gawang. Kane dan Nico O'Reilly masing-masing dua kali, serta Bellingham, mempunyai peluang baik untuk menjadikan kedudukan 4-2.
Dengan 15 minit berbaki, England mula bertahan dan Croatia mempunyai beberapa peluang sebelum Rashford memastikan tiga mata untuk England.
