KANSAS CITY: Jude Bellingham mampu menjadi 'X factor' England dalam kempen Piala Dunia ketika pasukan kendalian Thomas Tuchel memburu kejuaraan utama pertama dalam tempoh 60 tahun, kata Jordan Henderson pada Ahad.
England Antara Pilihan Utama
England adalah antara pilihan utama untuk kejohanan di Kanada, Mexico dan Amerika Syarikat selepas beberapa kali hampir menjuarai Kejohanan Eropah dan Piala Dunia baru-baru ini.
Henderson, yang bercakap di kem latihan England di Kansas City, memuji rakan seangkatan di tengah, Bellingham yang berusia 22 tahun, bakal memberi 'impak besar' dalam beberapa minggu akan datang.
Perkembangan Luar Biasa
Bekas bintang Liverpool itu berkata pemain Real Madrid itu telah membuat kemajuan besar sejak penampilan sulung antarabangsanya sebagai pemain berusia 17 tahun pada 2020.
"Berapa banyak dia telah berkembang sebagai pemain dan sebagai insan sejak itu sungguh luar biasa," kata Henderson. "Saya mempunyai gambaran yang baik ketika pertama kali melihatnya bermain dan berlatih serta caranya. Tetapi apa yang telah dia lakukan setakat ini pada usia yang begitu muda, saya rasa semua orang lupa betapa mudanya dia, walaupun saya sendiri kadang-kadang."
Pemain Brentford itu menambah: "Sejujurnya, saya tidak boleh memuji dia setinggi mana pun. Saya tahu banyak yang ditulis di media. Kadang-kadang saya sukar untuk membaca kerana saya tahu betapa besar pengaruhnya dalam pasukan ini, betapa baiknya dia sebagai rakan sepasukan di luar padang.
"Dan apa yang dia berikan kepada kami adalah sesuatu yang sangat istimewa. Saya rasa dia benar-benar memberikan 'X factor' dalam pasukan kami.
"Dia telah melalui detik-detik besar dalam kariernya. Dia pemain perlawanan besar. Dia berpengalaman dalam kejohanan. Jadi dia adalah pemain yang sangat, sangat penting untuk kami dalam kejohanan ini."
Ujian Berat Menanti
England akan berdepan ujian berat menentang Croatia dalam aksi pembukaan Kumpulan L di Arlington, Texas, pada Rabu.
Henderson mengakui Croatia, naib juara Piala Dunia 2018 di Rusia dan tempat ketiga di Qatar 2022, akan memberikan ujian sukar, dan memilih ancaman daripada veteran Luka Modric yang berusia 40 tahun.
"Bagi saya, dia mungkin pemain terbaik yang pernah saya lawan dalam karier saya di posisi tengah," katanya. "Saya rasa kariernya bercakap untuk dirinya sendiri.
"Saya rasa dia pemain bertaraf dunia, sangat sukar untuk dilawan... Saya peminat besarnya dan harap dia tidak bermain sebaik yang kita tahu di menentang kami."
Lawan England yang lain dalam Kumpulan L ialah Ghana dan Panama.
