LOS ANGELES, 11 Julai — England dan Norway bakal berentap dalam aksi suku akhir Piala Dunia di Miami pada Sabtu ini, satu pertembungan yang menjanjikan saingan sengit antara dua penyerang elit dunia: Harry Kane dan Erling Haaland.
Pemenang perlawanan ini akan mara ke separuh akhir untuk menentang juara bertahan Argentina atau Switzerland, pasukan kejutan kejohanan. Kedua-dua pasukan sudah pasti akan memberikan segala-galanya demi merebut tempat ke peringkat seterusnya.
Kane dan Haaland: Dua Gaya Berbeza, Satu Matlamat
Harry Kane sekali lagi menjadi wira England apabila dia membimbing pasukannya melepasi pusingan 16 terakhir menentang Mexico di Estadio Azteca. Walaupun bermain dengan 10 orang pemain selepas menerima kad merah, England menang 3-2. Penyerang Bayern Munich itu kini telah menjaringkan enam gol, menjadikannya tonggak utama The Three Lions dalam kempen ini.
Di pihak Norway, Erling Haaland terus menunjukkan prestasi cemerlang dengan tujuh gol, membawa pasukannya mara lebih jauh daripada mana-mana pencapaian sebelumnya dalam Piala Dunia. Kempen Norway yang mengagumkan termasuk menyingkirkan Brazil, dan peminat mereka meraikannya dengan gaya 'dayung Viking' yang ikonik, mengubah stadium di Amerika Syarikat menjadi kapal Viking gergasi.
"Setiap perlawanan adalah yang paling penting (dalam sejarah) bola sepak Norway, terutamanya di peringkat kalah mati. Jadi ini adalah kali ketiga ia menjadi perlawanan paling penting," kata jurulatih Norway, Stale Solbakken pada Jumaat.
Kane menggambarkan Haaland, yang berusia 25 tahun, sebagai "raksasa" tetapi menegaskan bahawa gaya permainannya berbeza dengan penyerang Manchester City itu. "Saya lihat diri saya sebagai pemain yang berbeza, walaupun saya menjaringkan gol yang sama. Saya suka menyentuh bola lebih sedikit, terlibat dalam permainan lebih banyak, tetapi juga boleh bermain sebagai penyerang tengah tulen. Saya rasa tidak perlu bandingkan kami. Saya sangat menghormatinya sebagai pemain dan profesional," kata kapten England berusia 32 tahun itu pada Jumaat.
Berita Baik Buat England: Pemain Utama Kembali
England menerima berita gembira apabila tiga pemain penting, Declan Rice, Marc Guehi dan Reece James, kembali berlatih pada Jumaat selepas pulih daripada penyakit dan kecederaan. Jurulatih Thomas Tuchel menganggap kepulangan mereka sebagai "berita terbaik" dan berkata: "Kami mengambil langkah besar dalam perlawanan terakhir, tetapi itu hanya satu langkah. Langkah seterusnya adalah memenangi suku akhir. Perkara penting adalah melihat apa yang menanti di hadapan."
Perlawanan di Stadium Hard Rock, Miami dijangka menjadi pertarungan yang meletihkan dengan suhu diramalkan mencecah 40 darjah Celsius. Kedua-dua pasukan perlu bersedia dari segi fizikal dan mental untuk menghadapi cabaran ini.
Argentina dan Switzerland: Satu Lagi Pertembungan Sengit
Argentina memulakan kempen mempertahankan gelaran dengan lancar, tetapi sejak memasuki peringkat kalah mati, kelemahan mula kelihatan. Juara bertahan ini hampir tersungkur menentang Cape Verde, pasukan pertama kali bertanding, dan juga Mesir. Lionel Messi, yang kini berusia 39 tahun, kekal sebagai tunjang pasukan dengan kecemerlangannya menyelamatkan pasukan daripada detik sukar.
Bagaimanapun, Switzerland, yang diketuai jeneral tengah Granit Xhaka, mungkin akan cuba mengeksploitasi sebarang tanda keletihan apabila kedua-dua pasukan bertemu di Stadium Arrowhead, Kansas City. "Mereka mempunyai pemain yang sangat berpengalaman. Mereka kuat. Jadi ia akan menjadi lawan yang sukar, itu pasti," kata jurulatih Argentina, Lionel Scaloni pada Jumaat.
Messi akan cuba menambah rekod 21 golnya dalam enam Piala Dunia yang disertainya. Jumlah itu mungkin lebih tinggi jika dia tidak gagal menukar dua penalti, tetapi Scaloni berkata dia tidak akan menarik balik tugas sepakan penalti daripada kaptennya. "Tidak terlintas di fikiran saya untuk memberitahu dia supaya tidak mengambil penalti seterusnya. Biarkan dia buat apa yang dia mahu," katanya.
Sepanyol ke Separuh Akhir, Bertemu Perancis
Pada Jumaat, Sepanyol menewaskan Belgium 2-1 menerusi gol lewat untuk mara ke separuh akhir Piala Dunia menentang Perancis. Perlawanan di Los Angeles itu ditentukan oleh kesilapan penjaga gol Belgium, Senne Lammens, yang terlepas bola dan membolehkan Mikel Merino menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-88.
Juara Eropah Sepanyol, yang bolos gol pertama dalam kejohanan ini, kini akan berdepan Perancis yang rancak di Arlington, Texas pada Selasa. Jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente, menggambarkan perlawanan itu sebagai "final sebelum final" memandangkan kualiti kedua-dua pasukan.
