Erling Haaland menjaringkan gol pertamanya di Piala Dunia ketika Norway menewaskan Iraq 4-1 pada aksi pertama mereka di kejohanan utama dalam tempoh 26 tahun, Selasa.
Haaland bawa Norway menang
Penyerang Manchester City itu menyumbat dari jarak dekat untuk memberikan Norway pendahuluan pada minit ke-29 di Boston, namun Aymen Hussein menyamakan kedudukan dengan tandukan. Haaland mengambil kesempatan daripada kesilapan pertahanan Iraq untuk meletakkan Norway kembali di hadapan sebelum rehat, menjadikan jumlah gol antarabangsanya 57 dalam hanya 51 perlawanan.
Leo Ostigard menanduk masuk gol ketiga Norway sejurus selepas masuk sebagai pemain gantian untuk mengesahkan kemenangan. Norway mendapat gol keempat pada masa kecederaan melalui gol sendiri Hussein.
Kedudukan Kumpulan I
Kemenangan itu meletakkan Norway di puncak Kumpulan I dengan perbezaan gol, sama tiga mata dengan Perancis yang menewaskan Senegal 3-1 lebih awal hari ini. Norway akan berdepan Senegal dalam perlawanan seterusnya di New Jersey pada 22 Jun.
Tiada pasukan yang mengharungi laluan lebih panjang dan sukar ke Piala Dunia berbanding Iraq, yang memastikan tempat sebagai pasukan kelayakan ke-48 dan terakhir pada Mac selepas kempen 21 perlawanan merentasi 867 hari. Hussein, penjaring gol penentu dalam kemenangan play-off ke atas Bolivia, kemudian ditahan dan disoal selama berjam-jam oleh pegawai imigresen AS selepas tiba bersama skuad Iraq untuk Piala Dunia pertama sejak 1986.
Sejarah Norway di Piala Dunia
Norway kali terakhir beraksi di kejohanan ini pada 1998, ketika jurulatih Stale Solbakken merupakan anggota skuad yang terkenal menewaskan Brazil di peringkat kumpulan sebelum tersingkir di pusingan 16. Beliau juga beraksi di Euro 2000. Selepas melayakkan diri dengan cemerlang, dua kali menumpaskan Itali, mereka berharap generasi emas pemain – diketuai Haaland dan pemain tengah Arsenal Martin Odegaard – dapat mencipta sejarah baharu di Amerika Utara.
Solbakken meramalkan Haaland akan memberi "impak yang sangat besar" di final utama pertamanya, dan bintang City itu cepat memenuhi janji tersebut. Kecerdikan Antonio Nusa menjadi masalah buat Iraq, dan hantaran tajamnya melepaskan David Moller Wolfe yang tiba-tiba muncul sebelum Haaland menjangkau untuk menyepak hantaran lintang rendah dari kiri.
Iraq, yang kalah semua perlawanan kumpulan pada satu-satunya penampilan sebelumnya, tidak berputus asa dan menyamakan kedudukan 10 minit kemudian. Amir Al-Ammari mendapat ruang di dalam kawasan dan menghantar hantaran lintang, dengan Hussein melompat cemerlang untuk menanduk kuat melepasi Orjan Nyland.
Namun Iraq hanya boleh menyalahkan diri sendiri apabila mereka menghadiahkan gol kedua Haaland. Penjaga gol Jalal Hassan lambat bertindak balas terhadap hantaran balik lembut, percubaan membersihkannya terkena betis Haaland dan melantun masuk ke gawang.
Iraq kembali memberi reaksi baik dengan Ibrahim Bayesh disekat oleh blok putus asa, Ali Al-Hamadi meleretkan percubaan ke sisi, dan pertahanan tengah Akam Hashim melepaskan voli spektakuler hanya di atas palang. Ostigard menanduk masuk sepakan sudut Odegaard pada minit ke-76 untuk mengesahkan mata buat Norway, sebelum Haaland dihalang Hassan apabila hantaran longgar lain menghantarnya bersih dan mencari hatrik.
Haaland tetap membantu gol keempat lewat Norway, tandukan lengkoknya merentasi gawang terkena Hussein sebelum bergolek melepasi garisan.
