Gol Luis Romo pada separuh masa kedua memastikan Mexico mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia sebagai juara Kumpulan A, tetapi kemenangan 1-0 ke atas Korea Selatan lebih bergantung kepada peluang dan ketahanan pertahanan berbanding serangan yang lancar.
Permulaan Sempurna Namun Rumit
Pasukan Javier Aguirre memulakan kejohanan dengan dua kemenangan, memastikan tempat teratas dengan satu perlawanan lagi dan menjamin pertembungan pusingan kalah mati menentang pasukan tangga ketiga di Mexico City pada 30 Jun. Di atas kertas, ia adalah permulaan yang sempurna. Di atas padang, ia lebih rumit.
Detik Penentu Romo
Romo memecah kebuntuan pada minit ke-50 selepas penjaga gol Korea Selatan, Kim Seung-Gyu, berlanggar dengan rakan sepasukan Lee Gi-hyuk dan terlepas hantaran silang ke laluan pemain tengah itu, meninggalkannya dengan penyudah mudah dari tengah kotak penalti. Gol itu disambut dengan lega dan juga sambutan selepas separuh masa pertama di mana Mexico sukar menukar penguasaan bola kepada peluang jelas.
“Saya rasa kami tidak bermain dengan sempurna, tetapi kami menang dan itu yang paling penting – peminat akan gembira,” kata Romo kepada TV Mexico.
Tekanan Penonton dan Respons Pasukan
Tuan rumah memulakan perlawanan dengan cemerlang di Stadium Guadalajara, tetapi Korea Selatan semakin menguasai permainan dan sebahagian pemain tuan rumah mengejek pemain Mexico pada separuh masa pertama. Mexico bermain dengan lebih berwibawa selepas mendahului, dengan Raul Jimenez hampir menambah gol kedua dari jarak dekat dan pemain gantian Obed Vargas memaksa Kim menyelamatkan rembatan jarak jauh.
Aguirre mengakui prestasi pasukannya kurang lancar, sambil menunjuk kepada organisasi Korea Selatan. “Ia bukan perlawanan hebat, tetapi pihak lawan juga tidak memberi kami banyak ruang,” katanya.
Ketahanan Pertahanan Jadi Penyelamat
Detik paling menentukan Mexico datang dari pertahanan. Kapten Edson Alvarez, yang mengisi posisi pertahanan tengah selepas penggantungan Cesar Montes, melakukan penjimatan garisan gol akrobatik untuk menafikan Son Heung-min sebelum kapten Korea Selatan itu ditanda offside. Lewat perlawanan, penjaga gol Mexico, Raul Rangel, mempertahankan kelebihan mereka dengan penyelamatan berganda dari jarak dekat ketika Korea Selatan mendesak untuk menyamakan kedudukan.
Intervensi itu menonjolkan kedua-dua ketahanan dan kelemahan Mexico. Mereka teratur, komited dan cukup kejam untuk menghukum kesilapan. Tetapi mereka juga kurang rentak di sepertiga akhir padang dan memerlukan aksi heroik pertahanan untuk melindungi kelebihan yang dicipta oleh kesilapan lawan, bukan serangan yang mengalir.
Tuan rumah sudah mara, tanpa kalah dan menuju ke pertembungan kalah mati di laman sendiri. Mereka juga masih mencari ketajaman serangan yang lebih tajam jika ingin mara jauh dalam kejohanan ini.
