Arsenal Kukuhkan Cengkaman Kejuaraan Dengan Kemenangan Tipis Atas Brighton
Arsenal menunjukkan mereka tidak selalu bergantung pada sepakan mati apabila Bukayo Saka mengesahkan kemenangan 1-0 ke atas Brighton yang membawa pasukan itu selangkah lebih dekat ke gelaran Liga Perdana Inggeris pada Rabu lalu. Saka, berusia 24 tahun, meraikan pencapaiannya sebagai pemain keempat termuda mencapai 300 penampilan untuk Arsenal dengan jaringan yang terpesong pada separuh masa pertama yang membawa keputusan berharga di Stadium Amex.
Prestasi Bertahan yang Teguh Membawa Kejayaan
Pasukan pimpinan Mikel Arteta itu tidak begitu mengagumkan untuk tempoh yang lama, namun etika kerja dan kecekapan pertahanan mereka membolehkan mereka membuka jurang tujuh mata ke atas Manchester City di tempat kedua. Keputusan seri mengejutkan City 2-2 dengan Nottingham Forest yang berada di kedudukan rendah di Stadium Etihad pada hari yang sama telah meletakkan nasib kejuaraan dalam tangan Arsenal.
Walaupun City mempunyai satu perlawanan dalam tangan berbanding Arsenal dan akan menjadi tuan rumah kepada pemimpin itu pada April nanti, pasukan Gunners telah meraih tiga kemenangan liga berturut-turut untuk meredakan dakwaan bahawa mereka kekurangan mentaliti untuk menghadapi tekanan perlumbaan kejuaraan. Setelah melepaskan kelebihan besar untuk menyerahkan gelaran kepada City pada 2023 dan 2024, Arsenal telah bertahan dengan lebih matang kali ini dan mahkota Inggeris pertama sejak 2004 kini hampir tercapai.
Gol Beruntung Saka Menentukan Perlawanan
Bukan kali pertama musim ini, Arsenal memperoleh sedikit mata gaya daripada persembahan mereka di pantai selatan. Namun, pencabar empat kali ganda itu telah memenangi lima dan seri dua daripada tujuh perlawanan liga terakhir mereka, sambil mara ke pusingan 16 Liga Juara-Juara, final Piala Liga dan pusingan kelima Piala FA.
Penjaga gol Arsenal, David Raya, hampir menghadiahkan gol kepada Brighton dalam tiga minit pertama dengan hantaran yang melencong kepada Carlos Baleba, yang lob dari pinggir kawasan telah diselamatkan oleh Gabriel Magalhaes sebelum ia melintasi garisan. Kelegaan sempit itu berfungsi sebagai amaran untuk Arsenal dan mereka mengambil pendahuluan dengan cara yang bertuah pada minit kesembilan.
Saka mengambil bola di sayap kanan dan mara ke pinggir kawasan untuk rembatan kuat yang terpesong daripada Baleba dan entah bagaimana merayap melalui kaki penjaga gol Bart Verbruggen. Ia hanya gol kedua Saka dalam 19 perlawanan terakhirnya dalam semua pertandingan.
Protes dan Perbahasan Taktik
Ketua Brighton, Fabian Hurzeler, minggu ini mengkritik Arsenal kerana mengambil masa terlalu lama dengan sepakan mati mereka dan dia cepat mengadu kepada pegawai keempat apabila mereka berlengah-lengah dengan balingan ke dalam. Arteta menunjukkan ketidakpuasannya dengan protes Hurzeler dalam pertukaran kata antara pengurus di tepi padang.
Kebergantungan Arsenal pada sepakan mati untuk output serangan mereka mencetuskan perdebatan tentang taktik mereka selepas kemenangan menentang Chelsea pada Ahad apabila kedua-dua gol mereka datang dari penjuru. Pasukan Gunners telah menjaringkan 16 kali dari penjuru dalam 2025-26, menyamai rekod Liga Perdana Inggeris untuk satu musim, dan mempunyai 19 gol secara keseluruhan dari bola mati.
Arteta mempertahankan penggunaan sepakan mainan Arsenal, mengabaikan dakwaan bahawa mereka akan menjadi juara "paling hodoh" pernah jika mereka memenangi gelaran kerana dia berkata keputusan mereka menentang Chelsea adalah "cantik". Pengkritik gaya Arsenal tidak mungkin terpikat dengan separuh masa pertama yang berserabut yang menampilkan hanya dua rembatan daripada pemimpin yang biasa-biasa sahaja.
Arsenal Bertahan dengan Kukuh
Dengan Arsenal jauh di bawah tahap terbaik mereka, Brighton menekan keras untuk penyamaan selepas separuh masa. Georginio Rutter hampir menyamakan kedudukan Brighton dengan separuh voli naluri yang memaksa penyelamatan baik daripada Raya. Yankuba Minteh memecah masuk ke kawasan Arsenal untuk rembatan yang terpesong tepat lebar sebelum Jack Hinshelwood melepaskan kepala secara membazir dari enam ela.
Arsenal tanpa pertahanan Perancis, William Saliba, kerana kecederaan pergelangan kaki, tetapi mereka bertahan dengan kuat untuk menahan Brighton pada malam yang berpotensi menentukan. Kemenangan ini bukan sahaja mengukuhkan kedudukan mereka di puncak tetapi juga menunjukkan kematangan dalam menghadapi tekanan kejuaraan, menandakan langkah penting ke arah mengakhiri tunggu lama untuk gelaran liga.
