Afrika Selatan menewaskan Korea Selatan 1-0 pada Rabu untuk mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat pertama kali dalam sejarah — satu kejutan besar selepas kekalahan pembukaan yang hambar.
Sejarah tercipta di Monterrey
Bafana Bafana, yang beraksi di Piala Dunia buat pertama kali sejak menjadi tuan rumah pada 2010, dianggap tidak berdaya selepas tewas 2-0 kepada juara Kumpulan A, Mexico, dalam perlawanan pembuka tirai. Namun, mereka berjaya mencatat keputusan seri menentang Republik Czech dan muncul pemenang dalam apa yang boleh dianggap sebagai perlawanan penentuan tempat kedua menentang Korea Selatan di Monterrey, hasil jaringan Thapelo Maseko pada separuh masa kedua.
Jurulatih Afrika Selatan, Hugo Broos, sukar menggambarkan pencapaian anak buahnya dengan kata-kata. “Kami menjaringkan gol itu, dan ia adalah 20 minit penuh debaran dan harapan agar perlawanan berakhir secepat mungkin,” kata jurulatih Belgium itu. “Jadi ya, kami berada di pusingan kedua. Ia bersejarah. Tetapi saya sangat gembira untuk pemain. Saya telah bekerja dengan mereka selama lima tahun. Dan apa yang kami capai dalam tempoh lima tahun itu sungguh menakjubkan.”
Keputusan mengejutkan jurulatih Korea
Jurulatih Korea Selatan, Hong Myung-bo, membuat keputusan mengejutkan dengan meninggalkan kapten Son Heung-min — yang dianggap ramai sebagai pemain terhebat Asia — daripada kesebelasan utama. Pasukan Asia itu memulakan perlawanan dengan baik, dengan tandukan kuat kapten gantian Kim Min-jae disekat di garisan gol oleh Aubrey Modiba sebelum sepakan Lee Kang-in melebar.
Afrika Selatan cepat menguasai permainan, bermain dengan semangat dan berani, tetapi penyudah mereka mengecewakan. Mereka kelihatan pasti mendahului pada minit ke-30 apabila bola jatuh kepada Evidence Makgopa selepas penjaga gol Korea Selatan, Kim Seung-gyu, menepis rembatan Thalente Mbatha. Namun Makgopa hanya dapat menolak bola lemah terus ke arah penjaga gol dari jarak dekat.
Son masuk, Maseko jadi wira
Son masuk pada awal separuh masa kedua, satu daripada tiga perubahan yang dilakukan jurulatih Hong untuk mengubah rentak perlawanan. Pada awal separuh masa kedua, Maseko mensia-siakan peluang baik manakala penyerang Korea Selatan, Oh Hyeon-gyu, menguji penjaga gol Ronwen Williams di hujung padang yang lain.
Apabila berita dari Mexico City bahawa tuan rumah mendahului Republik Czech sampai ke padang, suasana semakin terdesak. Afrika Selatan merebut peluang apabila Tshepang Moremi menghantar bola kepada Maseko, yang kali ini tenang dan melepaskan rembatan masuk ke dalam tiang dekat pada minit ke-63.
Korea Selatan menekan kuat pada penghujung perlawanan tetapi kehabisan masa, menyebabkan Afrika Selatan akan berdepan tuan rumah bersama Kanada di Los Angeles pada 28 Jun. Tuan rumah bersama Mexico mendahului kumpulan dengan sembilan mata selepas menang kesemua tiga perlawanan mereka.
