AC Milan Kekalkan Harapan Juara Serie A dengan Kemenangan Derby 1-0 ke Atas Inter
AC Milan berjaya mengekalkan harapan mereka untuk merangkul kejuaraan Serie A dengan kemenangan tipis 1-0 ke atas saingan bandar, Inter Milan, dalam perlawanan derby yang sengit di San Siro semalam. Gol tunggal yang dijaringkan oleh Pervis Estupinan pada separuh masa pertama cukup untuk memastikan tiga mata penting buat pasukan Massimiliano Allegri, sekaligus mengurangkan juruan Inter di puncak liga kepada tujuh mata sahaja.
Kemenangan Penting untuk Rossoneri
Dengan hanya 10 perlawanan lagi berbaki dalam musim ini, Inter berpeluang untuk melonjakkan kelebihan mereka kepada 13 mata sekiranya berjaya menang. Namun, Milan berjaya mengekang hasrat itu dan sekaligus melanjutkan rekod tanpa kalah mereka menentang Inter kepada tujuh pertemuan dalam semua pertandingan. Estupinan menjaringkan gol pada minit ke-35, diikuti dengan persembahan pertahanan yang kukuh pada separuh masa kedua untuk memastikan kemenangan yang sangat diperlukan ini.
Pasukan Rossoneri, yang hanya tewas dua kali dalam liga musim ini, kini sedang berusaha untuk meraih Scudetto pertama mereka sejak tahun 2022 dan hanya yang kedua sejak 2011. Selepas perlawanan, Allegri menyatakan, "Mereka masih mempunyai kelebihan tujuh mata dan kekal sebagai pasukan pilihan untuk kejuaraan—kejohanan ini akan ditentukan mulai Mac dan seterusnya." Kemenangan ini juga menandakan kali pertama Milan berjaya melakukan 'double' ke atas Inter dalam liga sejak Allegri membawa mereka merangkul kejuaraan 15 tahun lalu.
Cabaran untuk Inter dan Reaksi Pemain
Walaupun Inter masih berada di landasan yang baik untuk merampas semula mahkota yang hilang kepada Napoli musim lepas, kekalahan ini menambahkan lagi kerja yang perlu dilakukan. Menariknya, tiada kelab Milan yang pernah memenangi Serie A dalam musim di mana mereka tewas dalam kedua-dua perlawanan derby. Pemain tengah veteran Milan, Luka Modric, berkata, "Ini adalah kemenangan yang wajar. Saya tidak pasti sama ada kita boleh mengatakan kejuaraan ini kembali terbuka. Bagi kami, perlumbaan kejuaraan masih terbuka, dan kini ia lebih terbuka lagi."
Kekalahan ini merupakan yang pertama buat Inter dalam Serie A sejak derby sebelumnya pada November lalu, sekaligus memutuskan rentak kemenangan lapan perlawanan berturut-turut mereka dalam liga. Jurulatih Inter, Cristian Chivu, mengakui, "Kami tidak pernah berjaya mendapatkan kedudukan yang baik, kami kekurangan dinamik, kami perlu memperbaiki diri dengan lebih baik."
Perlawanan Sengit dengan Peluang Terhad
Perlawanan ini menyaksikan peluang jelas yang agak terhad. Inter, tanpa Marcus Thuram kerana sakit dan kapten Lautaro Martinez hanya sebagai pemain simpanan akibat kecederaan betis, bergelut untuk mencipta peluang. Milan hampir mendahului awal apabila Modric, yang ditonton oleh rakan sepasukan lamanya Sergio Ramos dan Mario Mandzukic, melepaskan tembakan yang melebar selepas Christian Pulisic memintas hantaran longgar daripada penjaga gol Inter, Yann Sommer.
Inter mengancam buat kali pertama pada minit ke-34 melalui Henrikh Mkhitaryan, tetapi tembakannya diselamatkan oleh Mike Maignan. Milan kemudian melancarkan serangan balas pantas yang berakhir dengan gol Estupinan, hasil daripada hantaran tepat Youssouf Fofana. Inter terlepas peluang emas untuk menyamakan kedudukan pada minit ke-54 apabila Federico Dimarco melepaskan tembakan melepasi palang, dan walaupun mereka mendominasi pemilikan bola pada separuh masa kedua, mereka sukar mencipta peluang jelas di sebalik sepakan penjuru lewat.
Implikasi untuk Kedudukan Liga
Kemenangan ini bukan sahaja penting untuk harapan kejuaraan Milan, tetapi juga memberi impak kepada pertarungan empat teratas Serie A. Di tempat lain, Roma tersingkir daripada empat teratas dan digantikan oleh Como selepas tewas 2-1 kepada Genoa. Como, yang belum pernah bermain di Eropah, kini menduduki tempat terakhir slot Liga Juara-Juara dengan perbezaan gol berbanding Roma. Juventus pula berada satu mata di belakang di tempat keenam.
Roma akan berdepan dengan Como dalam masa seminggu, dalam pertembungan yang boleh menentukan nasib pertarungan empat teratas. Secara keseluruhan, derby Milan ini telah menambah lagi drama dalam musim Serie A yang semakin menarik, dengan AC Milan berjaya mengekalkan harapan mereka untuk kejuaraan dalam perlumbaan yang masih terbuka luas.
