Ketua pasukan Mercedes, Toto Wolff, memuji kemunculan Kimi Antonelli pada hari Sabtu selepas remaja Itali itu mengejutkan pesaingnya dengan pusingan cemerlang untuk meraih petak utama Grand Prix Miami, Ahad.
Pemain berusia 19 tahun itu, pemimpin kejuaraan termuda dalam sejarah F1, mencatat masa satu minit 27.798 saat dengan pusingan pertamanya di Q3 untuk mendahului empat persepuluh saat daripada pesaingnya dan, secara efektif, meraih petak utama tanpa memerlukan pusingan kedua yang lebih baik.
"Pusingan pertama itu sungguh istimewa," kata Wolff. "Dia tiga persepuluh atau lebih di hadapan kereta seterusnya... tetapi kemudian kami mengalami terlalu yakin dan terlalu memaksa, tapi itulah dirinya."
Wolff, yang mengawasi peningkatan Antonelli daripada bakat muda kepada pelopor, menjelaskan bahawa usia muda dan kurang pengalaman pemain Itali itu masih perlu diambil kira tetapi beliau merasakan pemain itu tidak lagi mudah melakukan kesilapan.
"Ini satu peningkatan kerana sebelum ini dia akan berakhir di dinding, tetapi sekarang ia hanya pusingan terlepas – sekarang dia menunjukkan kelajuannya, yang sangat baik untuk dilihat."
"Mempercayai Kimi... anda boleh kelihatan bodoh atau anda boleh kelihatan hebat. Program junior kami melakukan kerja yang teliti dan anda boleh melihat trajektorinya serta melihat rentak dan kelajuan. Ia hanya memerlukan pembangunan, yang kami berikan kepadanya tahun lepas, ketika dia melakukan kesilapan. Sekarang, masih ada lagi yang akan datang, tetapi saya rasa dia mempunyai kelajuan dan ciri perwatakan yang baik."
Antonelli menyertai kelab elit apabila dia meraih petak utama ketiga berturut-turut – satu pencapaian yang sebelum ini dicapai oleh juara berganda Ayrton Senna dan Michael Schumacher.
Ditanya mengenai penyertaannya dalam kelab elit itu, remaja berambut kerinting itu tersenyum rendah hati dan berkata ia "sangat baik" tetapi lebih banyak bercakap tentang cabaran memandu dalam cuaca panas di Miami International Autodrome.
"Ia sangat panas dan tidak mudah," katanya. "Litar ini licin dan tidak mudah untuk menggabungkan sektor, tetapi saya gembira dengan pusingan itu dan rasa masih ada ruang untuk lebih baik."
Ditanya mengenai kemungkinan ribut hujan lebat di Florida pada Ahad, beliau memberi amaran bahawa ia akan menjadi sangat licin. "Jika hujan dan kami bermula bergerak, itu akan menghilangkan elemen permulaan biasa. Dan jika hujan lebat, mari lihat apa yang berlaku dengan masa supaya kami tidak perlu mengalami keadaan gila. Ia akan licin dalam keadaan basah dan kami semua mempunyai sedikit pengalaman memandu kereta ini dalam keadaan basah, tetapi ia sama untuk semua orang."
Antonelli mendahului rakan sepasukan George Russell 75 mata berbanding 68 dalam saingan kejuaraan selepas perlumbaan pecut Sabtu, di mana dia dikenakan penalti lima saat kerana melebihi had litar dan jatuh dari tempat keempat ke keenam. Dia akan berusaha untuk meraih kemenangan Grand Prix ketiga berturut-turut pada Ahad selepas kemenangan berturut-turut di China dan Jepun sebelum cuti lima minggu F1 akibat konflik di Timur Tengah.
