Alexander Sorloth menjaringkan dua gol ketika Atletico Madrid menewaskan Athletic Bilbao 3-2 pada aksi La Liga, Sabtu, bagi membina keyakinan menjelang pertembungan separuh akhir Liga Juara-Juara menentang Arsenal. Namun, pasukan Diego Simeone juga bimbang terhadap kecergasan pemain tengah Pablo Barrios yang terpaksa keluar padang akibat kecederaan pada separuh masa kedua.
Kemenangan Penting Untuk Atletico
Kemenangan ini memberikan suntikan moral buat Atletico yang menghadapi perlawanan besar menentang pendahulu Liga Perdana Inggeris, Arsenal, pada Rabu di Stadium Metropolitano. Atletico kini berada di tempat keempat La Liga, 10 mata di hadapan Real Betis di tempat kelima, dan hanya mampu mengejar kejuaraan di Eropah.
Kehilangan Barrios yang bertenaga di tengah padang boleh menjadi tamparan buat Rojiblancos. Pemain Sepanyol itu baru sahaja pulih daripada kecederaan paha dan terlepas kedua-dua perlawanan suku akhir menentang Barcelona.
“Kami semua tahu Pablo adalah pemain yang sangat penting untuk kami... dan dia seorang sahabat, ia menyakitkan melihatnya seperti itu,” kata pemain tengah Atletico, Alex Baena. “Dia adalah pemain dan insan yang menjaga dirinya 100 peratus, dan perkara ini berlaku dalam bola sepak, kami tidak tahu mengapa, tidak kira betapa pun anda menjaga diri. Jadi saya harap ia sekecil mungkin.”
Kebangkitan Atletico
Sebelum berdepan Athletic Bilbao, Atletico tewas dalam tujuh daripada lapan perlawanan terakhir, termasuk final Copa del Rey minggu lalu. Pasukan pelawat dari pertengahan liga mengambil pendahuluan pada minit ke-23 melalui tandukan kuat Aitor Paredes hasil sepakan sudut Inigo Ruiz de Galarreta.
Penyerang Perancis Antoine Griezmann, yang akan meninggalkan kelab pada akhir musim untuk menyertai Orlando City di MLS, menyamakan kedudukan pada minit ke-49. Pemain berusia 35 tahun itu bertindak pantas menyambut hantaran silang yang terpesong untuk menjaringkan gol dari jarak enam ela.
Sorloth meletakkan Atletico di hadapan lima minit kemudian selepas bergabung baik dengan rakan sepasukannya di Villarreal, Baena. Namun, kegembiraan Atletico bertukar kepada kebimbangan apabila Barrios terpaksa digantikan selepas dia cedera ketika menggelecek, sebelum berjalan keluar padang dengan kecewa sambil menutup muka dengan jersi.
Simeone mengeluarkan anaknya Giuliano, Griezmann, Marcos Llorente dan Koke untuk memelihara mereka sebelum menentang Arsenal, tetapi sudah terlambat untuk Barrios. Sorloth meledak gol kedua pada masa kecederaan untuk mengesahkan kemenangan, manakala Gorka Guruzeta menjaringkan satu gol pada penghujung perlawanan.
Keyakinan Menjelang Arsenal
Atletico meraikan kemenangan bersama peminat mereka pada akhir perlawanan, cuba menyerap kasih sayang dan inspirasi sebelum pertembungan dengan Arsenal. “Saya menjangkakan suasana terbaik Metropolitano musim ini, kami tahu ia perlawanan paling penting musim ini, apa yang dipertaruhkan untuk kami, kami tahu kami boleh pergi sejauh mungkin,” tambah Baena.
“Memang benar Arsenal adalah pasukan hebat dan akan menyukarkan kami, tetapi saya benar-benar percaya pada pasukan ini, kelab ini, stadium ini dan saya pasti semuanya akan berjalan dengan baik.”
