Latar Belakang Pendidikan Bahasa
Pada tahun 1963, ibu Patrick Teh memilih untuk mendaftarkannya di sebuah sekolah aliran Inggeris, satu keputusan yang mencetuskan cabaran besar dalam hidupnya. Guru kelasnya ketika itu adalah seorang wanita India, dan oleh kerana Patrick hanya fasih dalam beberapa dialek Cina, komunikasi antara mereka hampir mustahil. Namun, halangan itu berjaya diatasi dalam masa yang singkat.
Patrick tidak pernah mendaftar di sekolah vernakular Cina kerana pilihan ibunya. Namun, minatnya terhadap filem dan lagu Mandarin ketika remaja, yang dipengaruhi oleh rakan-rakan berpendidikan Cina, mendorongnya untuk mempelajari bahasa itu secara autodidak.
Proses Pembelajaran Bahasa Mandarin
Patrick mengambil masa sekurang-kurangnya dua tahun latihan berterusan, termasuk menyanyi dan menyalin lirik lagu Mandarin, sebelum akhirnya dapat menulis surat ringkas dalam bahasa Cina kepada ibunya. Beliau berasa sangat bangga kerana dapat membaca dan menulis bahasa Cina, memandangkan pada usia 16 tahun dia tidak boleh menulis namanya sendiri dalam aksara Cina.
Kemahiran bahasa Mandarin ini kemudiannya menjadi aset berharga dalam kerjaya hospitalitinya. Pada tahun 2001, beliau ditugaskan di Shanghai untuk menguruskan pelaksanaan sistem hotel bagi sebuah hartanah saudara. Kejayaan tugasan itu membuka pintu kepada peluang lain.
Kelebihan Daya Saing dalam Pasaran Global
Menurut Patrick, pertumbuhan pesat pasaran hospitaliti China menjadikan celik bahasa Cina sebagai kelebihan daya saing yang besar. Bekas diplomat Singapura dan Presiden Majlis Keselamatan PBB, Kishore Mahbubani, dalam bukunya Has China Won?, berpendapat bahawa kebangkitan China adalah tidak dapat dielakkan. Beliau meramalkan bahawa Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) China akan mengatasi Amerika Syarikat pada pertengahan 2030-an. Malah, apabila diukur menggunakan Pariti Kuasa Beli (PPP), ekonomi China sudah mengatasi AS pada tahun 2014.
Perkembangan ekonomi China yang pesat menarik ramai orang di seluruh dunia untuk mempelajari bahasa Mandarin. Malah cucu Presiden AS Donald Trump, Arabella Kushner, fasih berbahasa Mandarin. Dia diajar oleh tutor persendirian dan terkenal kerana mendeklamasikan puisi Cina kuno serta menyanyikan lagu rakyat tradisional "Mo Li Hua" (Bunga Melati) semasa lawatan ke Beijing pada 2017, yang menggembirakan Presiden China Xi Jinping.
Enrolmen Pelajar Melayu di SJKC
Menurut laporan terkini Menteri Pendidikan Fadhlina Sidek, enrolmen semasa pelajar Melayu di Sekolah Jenis Kebangsaan Cina (SJKC) telah mencecah 41,133 orang, melebihi angka tahun lepas sebanyak 40,035 orang, iaitu peningkatan lebih seribu orang. Ibu bapa yang menghantar anak-anak mereka ke SJKC menunjukkan pandangan jauh, kerana pelajar-pelajar ini akan mendapat manfaat besar dalam kerjaya masa depan mereka.
Kepentingan Pendidikan Pelbagai Bahasa
Patrick menekankan bahawa kanak-kanak mempunyai kebolehan linguistik yang kuat. Apabila anak-anaknya berusia sekitar tiga tahun, mereka sudah fasih dalam tiga bahasa (Bahasa Malaysia, Inggeris, dan Mandarin). Pada usia lima tahun, mereka sudah menguasai sekurang-kurangnya tiga dialek Cina. Beliau berpendapat ia adalah satu pembaziran besar jika ibu bapa hanya mendedahkan anak-anak kepada satu bahasa sahaja.
Pengalaman peribadi Patrick Teh membuktikan bahawa mempelajari bahasa lain, terutamanya Mandarin, memberikan kelebihan yang ketara dalam pendidikan dan kerjaya, serta membuka minda kepada peluang global.
* Ini adalah pendapat peribadi penulis dan tidak semestinya mewakili pandangan Malay Mail.
