MADRID: Jannik Sinner menamatkan kemaraan mengejut pemain kegemaran tempatan Rafael Jodar dengan kemenangan 6-2, 7-6 (7/0) di Madrid Open pada Rabu, sekali gus melengkapkan set penampilan separuh akhir di kesemua sembilan kejohanan Masters 1000.
Jodar yang berusia 19 tahun telah menggegarkan musim tanah liat ini dengan memenangi kejuaraan ATP pertamanya di Marrakesh, selain mara ke separuh akhir di Barcelona dan suku akhir di Madrid sebelum dihentikan oleh pemain nombor satu dunia di Caja Magica.
Pada tahun lalu, Jodar masih bermain tenis kolej untuk Universiti Virginia dan berada di ranking 687 dunia. Beliau dijangka memasuki kelompok 30 teratas apabila ranking baru dikeluarkan pada Isnin.
Sinner diuji sepenuhnya sebelum melanjutkan rentak kemenangan berturut-turut kepada 21 perlawanan. Pemain nombor satu dunia akan berdepan Jiri Lehecka atau Arthur Fils pada separuh akhir Jumaat.
“Dia mendorong saya ke had. Dia pemain yang luar biasa. Saya cuba bersedia sebaik mungkin. Kali pertama bermain menentangnya,” kata Sinner. “Saya sangat gembira. Perlawanan berkualiti tinggi. Saya bernasib baik sedikit pada set kedua, tetapi juga ada sedikit pengalaman. Saya sangat gembira dengan perlawanan hari ini dan gembira berada di sini buat kali pertama di separuh akhir. Ia amat bermakna bagi saya.”
Walaupun skor set pertama 6-2, ia bukan perlawanan biasa buat Sinner yang berdepan lawan muda yang mampu menyamai kekuatan pukulannya, terutamanya di bahagian forehand. Pemain Itali itu diuji dalam beberapa servis, termasuk satu servis panjang pada kedudukan 2-2, dan terpaksa menyelamatkan dua mata break point sebelum mengambil pendahuluan satu set dalam masa 44 minit.
Dengan sokongan padu peminat tuan rumah yang turut dihadiri beberapa bintang Real Madrid, Jodar mengelak bahaya pada awal set kedua dan memberikan tekanan kepada servis Sinner. Namun, Jodar gagal menukarkan mana-mana daripada lima mata break point yang diciptanya apabila Sinner menyamakan kedudukan 4-4.
Set tersebut berakhir dengan tiebreak yang dikuasai Sinner, yang memenangi 11 mata terakhir perlawanan untuk mara ke separuh akhir Madrid buat kali pertama.
Dalam aksi wanita, Anastasia Potapova yang tewas dalam kelayakan mara ke separuh akhir WTA 1000 pertamanya dengan kemenangan 6-1, 6-7 (4/7), 6-3 ke atas bekas pemain nombor satu dunia Karolina Pliskova. Pemain ranking 56 dunia yang menyingkirkan juara Grand Slam Elena Rybakina dan Jelena Ostapenko sebelum ini, menanti pemenang antara Marta Kostyuk atau Linda Noskova di separuh akhir.
Setelah menukar kesetiaan dari Rusia ke Austria, Potapova menjadi pemain pertama mewakili Austria mara ke separuh akhir WTA 1000 dan pemain lucky loser pertama mara setakat ini di kejohanan peringkat ini.
“Rasanya hebat, saya tidak akan menipu,” kata pemain berusia 25 tahun itu. “Saya diberi peluang kedua, dan saya menggunakannya dengan baik. Ia boleh berlaku dalam tenis, sebab itu saya fikir ia salah satu sukan paling indah. Jika saya diberi peluang, mungkin saya layak, jadi saya sangat gembira.”
