Pelumba utama kejuaraan dari Mercedes, Kimi Antonelli yang masih remaja, berjaya meraih petak pertama pada hari Sabtu untuk Grand Prix Miami, menangkis cabaran lewat daripada juara empat kali Max Verstappen dalam sesi kelayakan yang tegang.
Prestasi cemerlang Antonelli
Pemuda Itali berusia 19 tahun, yang merupakan pemimpin termuda dalam sejarah F1, mencatatkan masa pusingan terpantas satu minit dan 27.798 saat untuk mendahului Verstappen dari Red Bull, manakala Charles Leclerc dari Ferrari berada di tempat ketiga terpantas. Juara dunia Lando Norris, yang memenangi lari pecut lebih awal hari itu, akan memulakan perlumbaan dari tempat keempat dalam grid Ahad.
Ia merupakan petak pertama ketiga Antonelli dan ketiga berturut-turut, satu pencapaian yang menyamainya dengan bekas juara hebat Ayrton Senna dan Michael Schumacher dalam buku rekod. Rakan sepasukannya di Mercedes, George Russell, berada di tempat kelima di belakang juara tujuh kali Lewis Hamilton dalam Ferrari kedua dan Oscar Piastri, yang berada di tempat ketujuh dalam McLaren kedua.
Franco Colapinto dari Alpine berada di tempat kelapan di belakang Isack Hadjar dalam Red Bull kedua dan Alpine kedua Pierre Gasly.
Reaksi Antonelli
“Ia adalah hari yang menakjubkan bagi saya untuk berada di petak pertama lagi,” kata Antonelli. “Ia sudah tentu sukar dalam lari pecut lebih awal, tetapi saya sangat gembira dengan pemulihan ini. Saya terlalu teruja dalam pusingan terakhir di Q3, tetapi pusingan pertama saya sudah cukup baik. Saya sangat tertekan kerana menunggu semua orang menamatkan pusingan mereka, tetapi ia cukup baik dan sekarang, semoga saya mempunyai permulaan yang ajaib esok.”
Prestasi Antonelli menceriakan hari itu apabila F1 kembali dengan hebat selepas rehat lima minggu yang dipaksa akibat konflik di Timur Tengah, dengan beberapa pasukan memanfaatkan pakej naik taraf pada kereta mereka.
Reaksi pesaing lain
“Bagi saya berada di barisan hadapan adalah lebih baik daripada yang saya jangkakan,” kata Verstappen, yang hampir dengan prestasi terbaiknya dalam Red Bull yang banyak diubah suai. “Mari kita harap untuk permulaan yang baik – saya tidak banyak mendapatnya tahun ini. Pasukan telah bekerja keras selama beberapa minggu lalu untuk membuat saya lebih selesa dalam kereta ini.”
Tambah Leclerc: “Saya berada di had. Tetapi kami tidak cukup pantas hari ini. Kami membawa pakej yang besar ke sini, yang membantu kami, tetapi kami masih perlu menambah baik, walaupun P3 adalah kedudukan permulaan yang baik.”
Sesi bermula dalam keadaan panas terik dan angin berpusing apabila Valtteri Bottas mengetuai dalam Cadillac di hadapan rakan sepasukan Sergio Perez. Masa berlalu sebelum masa pusingan jatuh dengan pesaing utama mencatat masa pantas dengan Norris dan Verstappen menetapkan rentak dengan Antonelli dan dua Ferrari.
Kesukaran Verstappen
Verstappen merungut tayarnya “tiada cengkaman” apabila dia diatasi oleh kedua-dua Ferrari, dengan Hamilton berada di atas dalam 1:28.477 sehingga Antonelli mengambil alih dalam 1:28.352 dengan Russell di tempat ketiga dengan masa yang sama dengan Hamilton. Ferrari jelas telah menambah baik persediaan mereka selepas lari pecut awal yang dimenangi oleh Norris dalam McLaren 1-2 di hadapan Piastri.
Seperti pasukan Itali, Mercedes juga kelihatan lebih pantas dan Antonelli memperbaiki kepada 1:28.289 sebelum, dalam satu kemaraan akhir, Verstappen mengambil alih dalam 1:28.116 untuk menamatkan Q2 di hadapan Antonelli, Leclerc, Piastri dan Hamilton. Norris meningkat ke tempat ketujuh.
Piastri dan Norris menetapkan rentak dalam Q3 sebelum Verstappen dan Leclerc mengatasi mereka dan Antonelli, dengan pusingan yang hebat dalam 1:27.798 memastikan petak pertama sementara selepas larian pertama, tiga persepuluh saat di hadapan Leclerc dari Ferrari. Lima teratas dipisahkan hanya oleh perseratus saat, dengan Hamilton di tempat keenam, 0.578 saat di belakang rentak pemuda Itali itu ketika mereka berehat sebelum drama larian akhir yang lewat.
