Kemenangan bersejarah di Brussels
Apabila penyampai mengumumkan nama pemenang Piala Pembancuh Kopi Dunia 2026 di Brussels pada 27 Jun lalu, ada jeda seketika sebelum realiti meresap. Malaysia telah melakukan sesuatu yang tidak pernah dilakukan sebelum ini. Nas Jaafar menjadi juara Piala Pembancuh Kopi Dunia pertama negara.
Bagi Nas, detik itu masih sukar digambarkan. “Pemikiran pertama saya ialah, ‘Kau akhirnya berjaya. Syukur kepada Tuhan,’” katanya. “Selepas begitu banyak latihan, tekanan dan keraguan diri, rasanya semuanya akhirnya bersatu. Saya juga memikirkan keluarga, pasukan saya dan semua orang di rumah yang menyokong saya.”
Perjalanan daripada luar ke puncak
Jurulatihnya, Jhon Christhoper, yang menyaksikan dari belakang pentas, terharu apabila menyedari anak didiknya mengatasi finalis dari Australia, Hong Kong, Republik Czech, Korea Selatan dan Perancis. “Apabila Nas diumumkan sebagai juara, saya menjerit, menangis dan ketawa,” ingat Jhon, pemenang Kejuaraan Pembancuh Kopi Indonesia dan finalis Piala Pembancuh Kopi Dunia 2022 di Melbourne.
Bagi mereka yang mengikuti dari Malaysia — pemilik kafe, pemanggang profesional, barista dan pencinta kopi — kemenangan ini membawa makna lebih daripada sekadar trofi. Piala Pembancuh Kopi Dunia dianggap pertandingan utama global untuk pembancuhan kopi manual, menarik juara nasional daripada lebih 50 negara setiap tahun. Bagi negara dengan industri kopi yang lebih kecil, sekadar mara ke final sudah dianggap pencapaian besar.
Selama bertahun-tahun, pesaing Malaysia pergi ke luar negara dengan harapan sekadar diambil serius. Kini, seorang daripada mereka pulang sebagai juara dunia.
Persediaan yang tidak mudah
Namun hanya beberapa hari sebelumnya, sedikit yang meramalkan hasil itu. “Apabila kami tiba di Brussels, saya tahu tiada siapa yang melihat kami sebagai pasukan kuat,” kata Jhon. Cita-citanya pada mulanya sederhana: “Doa pertama saya mudah: bantu Nas mara ke final dan pergi lebih jauh daripada saya di Melbourne.”
Minda itu akhirnya menjadi mantra yang membimbing seluruh kempen: “Tiada siapa perlu menjangkakan kami menang; tugas kami adalah untuk menjadikan jangkaan itu tidak relevan.” Falsafah itu sesuai dengan kedua-dua lelaki. Mereka faham mereka tiba sebagai orang luar, bersaing dengan negara yang mempunyai sejarah persaingan lebih panjang. Daripada mengejar pengiktirafan, mereka fokus pada persediaan.
Pada usia 37 tahun, Nas tidak tiba di pentas dunia melalui laluan kerjaya konvensional. Sejak memasuki industri kopi pada 2014, dia telah bekerja hampir setiap peranan yang boleh dibayangkan — daripada barista dan pengurus kafe kepada pemilik perniagaan dan, hari ini, jualan serantau untuk Falcon Coffees. “Perjalanan itu membolehkan saya mengalami kopi dari pelbagai perspektif,” katanya. “Dari membancuh dan melayan pelanggan hingga menjalankan perniagaan dan bekerja dengan kopi hijau di seluruh rantau ini.”
Latihan dan cabaran mental
Nas dan Jhon mula bekerja bersama pada awal 2024, ketika Nas baru sahaja menduduki tempat kelima di Piala Pembancuh Kopi Malaysia. Jalan dari sana sengaja dibuat tidak selesa. “Pada tahun kedua saya melatih, Nas matang dengan ketara,” kata Jhon. “Dia menjadi lebih sistematik, mula bertanya soalan dan mengembangkan keyakinan untuk berkembang secara berdikari.” Proses itu, katanya, jauh dari mudah. “Ada pengajaran pahit, perbualan sukar dan banyak tekanan. Tetapi ia membina kepercayaan, kimia dan keyakinan.”
Semua kerja keras itu membuahkan hasil; menjelang 2025, Nas adalah juara Piala Pembancuh Kopi kebangsaan. Dia tidak mempunyai masa untuk berehat; sebaliknya, persediaan untuk Piala Pembancuh Kopi Dunia dipergiatkan. Setiap aspek pembentangan diperhalusi. “Saya mula-mula merenung rutin kebangsaan saya dan mengenal pasti apa yang perlu diperbaiki,” jelas Nas. “Kira-kira tiga bulan sebelum Piala Pembancuh Kopi Dunia, persediaan kami menjadi lebih fokus.”
Cabaran terbesar, bagaimanapun, bukan teknikal. “Menguruskan minda saya adalah salah satu cabaran terbesar,” kata Nas. “Bahagian teknikal memang mencabar, tetapi tekanan mental mewakili Malaysia di pentas dunia lebih besar lagi.” Seperti ramai pesaing elit, dia kadang-kadang mempersoalkan sama ada kemajuan datang cukup cepat. “Ada masa saya meragui diri sendiri atau rasa rutin tidak berkembang cukup pantas. Saya belajar untuk mempercayai persediaan saya, fokus pada apa yang boleh saya kawal dan mengelilingi diri dengan orang yang memberi sokongan jujur.”
Kopi dan falsafah di sebalik kemenangan
Nas bersaing dengan kopi Geisha anaerobik semula jadi dari Finca Nuguo di Panama, dipilih untuk apa yang membolehkannya meneroka daripada rasa semata-mata. “Rutin saya meneroka bagaimana rintangan mempengaruhi aliran air, pengekstrakan dan cawan akhir,” jelasnya. Ringkasnya: apabila air melalui kopi kisar, ia menghadapi rintangan. Terlalu banyak memperlahankan aliran, terlalu sedikit mempercepatkannya, dan kedua-duanya mempengaruhi pengekstrakan dan rasa.
Idea itu juga berfungsi sebagai falsafah peribadi. “Saya dulu melihat rintangan sebagai sesuatu yang negatif,” kata Nas. “Melalui rutin ini, saya mahu menunjukkan bahawa jika kita memahami dan mengurus rintangan, ia boleh membimbing kita ke arah hasil yang lebih baik.”
Halangan di saat akhir
Kehidupan berfungsi dengan cara yang aneh; konsep rintangan ini akan diuji secara literal beberapa minggu kemudian di Brussels… apabila semuanya menjadi salah. Sebelum berlepas, Jhon, yang sibuk menguruskan Fugol Coffee Roasters dan komitmen lain di Indonesia, telah menyemak semula skrip Nas berdasarkan maklum balas hakim. Kemudian, dua hari sebelum bertolak, peralatan rosak. “Mesin panggang Ikawa yang saya rancang untuk digunakan rosak,” kata Jhon, “jadi saya terpaksa membawa satu yang tidak ditentukur untuk kopi Nas.”
Masalah berterusan di Belgium. “Haba tidak dijangka di Brussels mengubah rasa kopi, dan kami menerima lebih banyak maklum balas yang memerlukan perubahan skrip,” ingat Jhon. Dia mendapatkan kacang gantian melalui kenalan di Singapura dan menguji panggang setiap pagi sebelum suhu meningkat, memperhalusi rutin mengikut masa. Daripada memecahkan pasukan, tekanan menguatkannya. “Melalui semua itu, pasukan kami tidak pernah bertengkar,” kata Jhon. “Semua orang mendengar, mengetepikan ego dan bekerja bersama.”
Pada hari pertandingan, kekecohan sudah berlalu, dan yang tinggal hanyalah pertempuran dalam kepala Nas sendiri. “Pertandingan tidak pernah boleh diramal sepenuhnya,” katanya. “Penyesuaian terbesar adalah menguruskan diri sendiri. Saya perlu kekal hadir, mengawal saraf dan mengelak tergesa-gesa… Saya fokus pada langkah seterusnya dan mempercayai kerja yang telah kami lakukan.”
Detik kemenangan
Kemudian tiba masa pengumuman, ketegangan meningkat apabila setiap nama dipanggil. Jimmy Leong, pemilik bersama Afloat Coffee Roaster di Bukit Jalil, berada dalam penonton ketika sejarah dicipta. “Hanya beberapa orang Malaysia di venue, tetapi kami ada bendera sedia. Apabila tempat ke-4 dipanggil, kami bergerak ke barisan hadapan. Kemudian, apabila dia tidak dipanggil untuk tempat ke-3 atau ke-2, kami semua menjerit seperti gila! Rasanya benar-benar tidak boleh dipercayai,” ingatnya.
Nas sendiri berkata ia hampir tidak direkodkan dalam masa nyata; dia terlalu terkejut. “Sejujurnya, saya masih menerima semuanya. Semasa pertandingan, saya hanya fokus pada rutin dan hadir dengan hakim. Ia mula terasa nyata selepas saya menerima banyak mesej dari orang di rumah,” katanya. Bagi jurulatihnya, ia adalah pelepasan yang sewajarnya selepas dua tahun bekerja bersama. “Saya tidak pernah menjangkakan kami akan mengalahkan pasukan yang dilatih oleh juara dunia,” kata Jhon. Dia percaya Nas menjadi juara “bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk memikul tanggungjawab yang lebih besar untuk kopi Malaysia.”
Kesan kepada industri kopi Malaysia
Nas bergema sentimen jurulatihnya: “Apa yang paling menggembirakan saya ialah pencapaian ini penting bukan sahaja untuk saya, tetapi juga untuk komuniti kopi Malaysia.” Bagi rakan sebayanya, kemenangan itu terasa seperti kemuncak tahun-tahun penantian. Salah satu detik paling menyentuh hati ialah apabila Nas memanggil rakyat Malaysia yang lain untuk bergambar bersama. “Kami menyaksikan salah satu pencapaian terbesar dalam industri kopi Malaysia,” ingat Jimmy. “Saya berasa sangat bangga berada di sana dan berkongsi pentas dengan Nas dan pasukan.”
Nas cepat menunjukkan bahawa ini bukan kejayaan solo. “Pencapaian ini bukan tentang seorang sahaja,” katanya. “Ia mencerminkan usaha bertahun-tahun dari seluruh komuniti kopi Malaysia dan pesaing yang datang sebelum saya.” Sesungguhnya, senario kopi istimewa Malaysia telah bertahun-tahun mendapat pengiktirafan di pentas global. Pencapaian terkini termasuk Jason Loo, juara Barista Malaysia empat kali, yang mencipta sejarah sebagai rakyat Malaysia pertama mara ke final Kejuaraan Barista Dunia 2025, menduduki tempat keempat keseluruhan, dan Jacky Chang, yang menjadi naib juara pertama di Kejuaraan Seni Latte Dunia pada April 2026.
Sekarang, dengan Nas merangkul gelaran Piala Pembancuh Kopi Dunia, profesional kopi Malaysia telah menutup rentetan kejayaan luar biasa di pentas dunia. “Pencapaian ini akan menjadi pemangkin kuat untuk kami bergerak maju dan berkembang bersama sebagai profesional kopi,” kata Jimmy. “Kami telah membuktikan secara rasmi bahawa rakyat Malaysia boleh membancuh kopi bertaraf dunia.”
Harapan untuk masa depan
Jika kemenangan mengubah cara dunia melihat kopi Malaysia, Nas berharap ia juga mengubah cara anak muda Malaysia melihat diri mereka sendiri. “Saya harap orang melihat bahawa tiada yang mustahil, walaupun di pentas dunia,” katanya. “Ia sentiasa tentang hati dan minda, bukan hanya kopi.” Dia mahu pesaing masa depan percaya mereka layak sebelum mereka melangkah ke pentas antarabangsa. “Langkah saya seterusnya adalah untuk menyumbang lebih banyak dan memberi inspirasi kepada generasi akan datang. Saya mahu berkongsi apa yang telah saya pelajari dan membantu mewujudkan lebih banyak peluang untuk komuniti kami.”
Menang, tegasnya, bukan destinasi. “Gelaran itu penting, tetapi apa yang saya lakukan seterusnya lebih penting lagi.” Trofi itu akan sentiasa menandakan pertama bersejarah. Warisan yang lebih besar, bagaimanapun, mungkin ia mengubah apa yang generasi akan datang percaya mungkin. Apa yang dahulunya kelihatan seperti impian kini menjadi realiti. Untuk kopi istimewa Malaysia, kisah kami tidak berakhir dengan kejuaraan dunia. Tidak, kawan-kawan, ini baru permulaan.
