Jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente, menyifatkan perlawanan separuh akhir Piala Dunia 2026 menentang Perancis sebagai 'final sebelum final' selepas pasukannya menewaskan Belgium 2-1 pada suku akhir di Los Angeles.
Kemenangan Dramatik ke Atas Belgium
Sepanyol mara ke separuh akhir selepas gol kemenangan pada minit ke-88 oleh Mikel Merino, yang memastikan kemenangan dramatik ke atas Belgium. De la Fuente memuji ketahanan pasukannya dan menegaskan bahawa mereka 'mampu menewaskan mana-mana pasukan', termasuk Perancis yang digeruni dan penyerang berbakat Kylian Mbappe.
"Bukan keterlaluan untuk menyifatkan perlawanan ini sebagai final sebelum final," kata De la Fuente dalam sidang akhbar selepas perlawanan. "Kami adalah salah satu pasukan yang mampu mara ke final. Mulai sekarang, kami fokus sepenuhnya kepada Perancis."
Rekod Cemerlang Sepanyol Menentang Perancis
De la Fuente mengakui potensi besar Perancis, tetapi mengingatkan bahawa Sepanyol adalah satu-satunya pasukan yang pernah menewaskan mereka dalam dua perlawanan separuh akhir sebelum ini. Sepanyol menewaskan Perancis dalam separuh akhir Euro 2024 dalam perjalanan mereka menjadi juara Eropah, serta dalam separuh akhir Nations League 2005.
"Kami sedar dengan potensi besar mereka, tetapi kami juga tahu bahawa kami adalah satu-satunya pasukan yang pernah menewaskan mereka dalam dua perlawanan separuh akhir," tambahnya.
Gaya Permainan Berbeza
Jurulatih berusia 63 tahun itu menjangkakan perlawanan yang lebih terbuka berbanding biasa. "Perlawanan akan menjadi lebih terbuka dari sebelumnya. Kami perlu meningkatkan tahap permainan, dan kami akan memberikan segalanya," katanya.
"Perancis berada dalam bentuk yang cemerlang, dan kami mempunyai gaya permainan yang berbeza. Kami amat menghormati lawan, tetapi kami rasa mampu menewaskan mana-mana pasukan," jelas De la Fuente.
Cabaran Menghadapi Mbappe
Perancis, yang turut mara ke separuh akhir, mempunyai kelebihan dengan kehadiran Kylian Mbappe yang berada dalam prestasi terbaik. Namun, De la Fuente yakin dengan kemampuan pertahanan Sepanyol untuk menghadapi ancaman tersebut.
"Kami tahu Mbappe adalah pemain bertaraf dunia, tetapi kami telah bersedia untuk menghadapi cabaran ini. Kami mempunyai rancangan untuk menghentikannya," kata De la Fuente.
Perlawanan Dinanti-nantikan
Perlawanan separuh akhir antara Sepanyol dan Perancis dijangka berlangsung sengit, mempertemukan dua pasukan dengan gaya permainan berbeza. Sepanyol terkenal dengan penguasaan bola, manakala Perancis lebih gemar serangan balas pantas.
De la Fuente menegaskan bahawa pasukannya tidak gentar dengan reputasi Perancis sebagai pasukan pilihan. "Kami telah melalui laluan sukar untuk ke sini, dan kami tidak akan berhenti sekarang. Kami akan berjuang untuk mara ke final," tegasnya.
