Jakub Mensik berjaya menewaskan Andrey Rublev dalam perlawanan lima set yang sengit pada Ahad untuk melangkah ke suku akhir Terbuka Perancis buat kali pertama dalam kariernya.
Pemain Czech berusia 20 tahun itu menundukkan pemain Rusia yang berada di tangga ke-11 dunia dengan keputusan 6-3, 7-6 (8/6), 4-6, 2-6, 6-3 di Gelanggang Suzanne Lenglen. Kemenangan ini membawanya bertemu dengan pemain remaja Brazil, Joao Fonseca.
Mensik, yang memenangi Terbuka Miami musim lalu, sebelum ini mencatat prestasi terbaik di Grand Slam di Melbourne awal tahun ini, tetapi kini telah melampaui pencapaian tersebut dengan mara ke suku akhir di Paris.
“Ia sangat sukar bagi saya. Walaupun saya mendahului 2-0 set, saya rasa pada beberapa ketika saya sebenarnya kalah,” kata Mensik. “Saya gembira kerana pada set kelima saya kembali dan mengambil momentum semula, dan akhirnya menamatkan perlawanan dengan cara yang saya lakukan.”
Rublev memulakan perlawanan dengan mendahului 3-0 pada set pertama, tetapi Mensik membalas dengan memenangi enam permainan berturut-turut untuk meraih set pertama. Mensik berpeluang menutup set kedua apabila mendahului 5-4, tetapi Rublev mematahkan servisnya. Namun, Mensik memenangi tie-break dengan pukulan backhand yang menewaskan Rublev.
Rublev membalas dengan mematahkan servis Mensik pada permainan pertama set ketiga dan menutup set keempat dengan mudah. Kedua-dua pemain mengalami masalah servis apabila tiga pematahan servis berturut-turut berlaku pada set keempat, sehingga Rublev mendahului 4-1. Namun, Mensik kembali menemui sentuhan servisnya dan mematahkan servis Rublev pada permainan kelapan set penentuan, sebelum melancarkan ace pada mata perlawanan pertamanya untuk menang selepas 3 jam 45 minit.
Sementara itu, Joao Fonseca menewaskan Casper Ruud dalam perlawanan empat set yang dramatik di pusingan 16 Terbuka Perancis, susulan kemenangannya ke atas Novak Djokovic. Pemain berusia 19 tahun itu menang 7-5, 7-6 (10/8), 5-7, 6-2 dalam perlawanan malam di Roland Garros untuk mara ke suku akhir Grand Slam pertamanya.
Kemenangan Fonseca bermakna ini kali kelima dalam 40 tahun terakhir dua pemain remaja mara ke suku akhir Grand Slam lelaki. Fonseca adalah pemain Brazil keempat yang mara ke suku akhir Terbuka Perancis dalam era Terbuka, dan yang pertama sejak Gustavo Kuerten yang memenangi tiga kejuaraan.
“Saya hanya cuba menjadi diri sendiri di gelanggang, cuba gembira, cuba membuat pukulan yang baik, cuba menghiburkan,” tambah Fonseca yang merupakan pilihan ke-28.
