KUALA LUMPUR, 22 Mei — Pemain perseorangan wanita kebangsaan K. Letshanaa melihat kempen cemerlangnya di Malaysia Masters 2026 berakhir apabila tersingkir di suku akhir menentang Hina Akechi dari Jepun hari ini.
Permulaan memberangsangkan
Letshanaa memulakan perlawanan dengan baik dan kelihatan hampir meraih kemenangan mudah pada set pertama selepas mendahului 20-11 di Unifi Arena, Bukit Jalil. Namun, pemain ranking ke-32 dunia itu hilang fokus seketika, membolehkan Akechi yang berada di ranking ke-24 dunia meraih lapan mata berturut-turut sebelum Letshanaa akhirnya memenangi set pertama 21-19.
Perubahan momentum itu menjadi penentu apabila Akechi, 21, meningkatkan prestasinya untuk menang dua set seterusnya 21-12, 21-10 dan meraih tempat ke separuh akhir selepas perlawanan selama 57 minit.
Pengakuan Letshanaa
Letshanaa mengakui dia membayar harga kerana cuba menamatkan set pertama terlalu cepat. “Saya mahu menamatkan set pertama dengan lebih pantas dan itulah sebabnya saya mula hilang fokus. Namun, pemain Jepun itu juga bermain cukup baik, konsisten dan sentiasa mengubah strategi permainannya,” katanya kepada pemberita selepas perlawanan.
Walaupun kecewa, pemain berusia 22 tahun itu tetap optimis dan percaya detik kejayaannya di kejohanan peringkat lebih tinggi akan tiba tidak lama lagi.
Prestasi musim ini
Penampilan di suku akhir ini bagaimanapun meneruskan perkembangan positif Letshanaa musim ini, setelah mencapai separuh akhir Indonesia Masters 2026 pada Januari, pencapaian terbaiknya setakat ini di kejohanan Super 500.
Kini, perhatiannya akan beralih ke Terbuka Singapura minggu depan, di mana dia akan berdepan cabaran sukar menentang pemain China ranking ke-4 dunia, Chen Yu Fei, pada pusingan pertama.
Rekod Malaysia
Kekalahan Letshanaa juga bermakna penantian Malaysia untuk pemain separuh akhir perseorangan wanita di Malaysia Masters berterusan selepas pemain profesional Goh Jin Wei menjadi pemain tempatan terakhir yang beraksi di empat terakhir sebelum tewas 16-21, 16-21 kepada juara akhir Ratchanok Intanon dari Thailand pada edisi 2019.
Sementara itu, tugas besar menanti Akechi esok apabila dia akan berdepan pilihan pertama Yu Fei, yang menewaskan Pitchamon Opatniputh dari Thailand 21-19, 21-9.
Malaysia Masters, kejohanan Super 500, berlangsung sehingga 24 Mei dan menawarkan jumlah hadiah wang tunai USD500,000 (RM1.98 juta). — Bernama
