Hull City berjaya meraih kenaikan ke Liga Perdana Inggeris dengan cara yang dramatik apabila Oli McBurnie menjaringkan gol di saat akhir untuk menewaskan Middlesbrough 1-0 pada final play-off Kejuaraan, Sabtu. Kemenangan ini menamatkan kontroversi 'spygate' yang membayangi perlawanan paling kaya dalam dunia bola sepak.
McBurnie memanfaatkan kesilapan penjaga gol Middlesbrough, Sol Brynn, untuk menjaringkan gol kemenangan pada minit-minit akhir babak kedua di Wembley. Hull akan kembali ke Liga Perdana buat pertama kali sejak musim 2016-17, melengkapkan kebangkitan luar biasa hanya 12 bulan selepas mereka mengelak penyingkiran ke divisyen ketiga dengan perbezaan gol.
Kesan Kewangan dan Kontroversi
Gol lewat McBurnie membawa tuah besar kepada Hull, dengan pakar kewangan bola sepak Deloitte menganggarkan pemenang play-off akan memperoleh sekurang-kurangnya £205 juta dalam tempoh tiga musim akan datang hasil peningkatan pendapatan hari perlawanan, penyiaran dan komersial. Jumlah itu boleh meningkat kepada sekitar £365 juta jika kelab itu berjaya bertahan pada musim pertama di Liga Perdana.
Pihak pengurusan Liga Bola Sepak Inggeris (EFL) berharap kemenangan Hull menamatkan skandal yang mencemarkan play-off divisyen kedua selepas Southampton disingkirkan kerana merakam sesi latihan Middlesbrough sebelum perlawanan separuh akhir pertama. Southampton telah menewaskan Middlesbrough 2-1 secara agregat untuk mara ke final menentang Hull. Namun, Saints diusir pada hari Selasa, dengan suruhanjaya bebas memutuskan bos mereka, Tonda Eckert, telah 'secara khusus mengarahkan' aktiviti pengintipan itu.
EFL menyatakan Southampton mengakui 'pelbagai pelanggaran peraturan EFL berkaitan rakaman tanpa kebenaran sesi latihan kelab lain'. Ketua pegawai eksekutif Southampton, Phil Parsons, berkata hukuman yang dikenakan adalah 'sangat tidak setimpal'.
Pertikaian itu memberikan Middlesbrough peluang kedua untuk meraih kenaikan, tetapi mereka tidak dapat merebut peluang tersebut apabila Hull meraih kemenangan sukar dalam cuaca panas terik.
Kebangkitan Hull yang Mengejutkan
Keputusan itu melegakan ramai di ibu pejabat EFL selepas pemilik Hull, Acun Ilicali, berikrar untuk mengambil tindakan undang-undang jika Tigers tidak menewaskan Middlesbrough. Pasukan kendalian Sergej Jakirovic menjadi pasukan tangga keenam pertama yang meraih kenaikan melalui play-off divisyen kedua sejak Blackpool pada 2010.
Tigers, yang menewaskan Millwall di tempat ketiga untuk memastikan tempat di final, telah menjadi kejutan dalam divisyen tersebut sepanjang musim. Mereka dikenakan larangan perpindahan tiga jendela tahun lalu, kemudian dikurangkan kepada dua selepas rayuan berjaya, tetapi melangkaui jangkaan untuk meraih tempat play-off pada hari terakhir musim.
Selaras dengan kebangkitan tidak dijangka di bawah pengurus Bosnia Jakirovic, Hull sangat sesuai dengan peranan pasukan underdog di Wembley. Mereka menghabiskan sebahagian besar babak pertama bertahan apabila Middlesbrough mendominasi dengan lebih 70% penguasaan bola. Namun, rancangan permainan serangan balas Tigers memastikan mereka sentiasa menjadi ancaman.
Liam Millar menghantar hantaran lintang kepada Lewie Coyle untuk tandukan yang diselamatkan Brynn. Walaupun menguasai kawasan, Middlesbrough tidak berbisa untuk jangka masa panjang dan Mohamed Belloumi dari Hull hampir menyedapkan mereka dengan rembatan melengkung dari jarak jauh yang sedikit melebar.
McBurnie yang gempal semakin hampir apabila dia menyambut hantaran lintang Ryan Giles dengan tandukan yang mengenai palang. Middlesbrough akhirnya membuka pertahanan Hull pada penghujung masa tambahan babak pertama tetapi rembatan David Strelec dari jarak 20 ela sempit melebar.
Babak Kedua dan Gol Penentu
Dael Fry sepatutnya meletakkan Middlesbrough di hadapan sejurus selepas separuh masa, tetapi pemain pertahanan itu menanduk melebar dari jarak dekat. Suhu panas terik di Wembley mengurangkan tenaga kedua-dua pasukan dalam babak kedua yang perlahan, mendorong Hellberg untuk memasukkan Hayden Hackney pada 20 minit terakhir masa normal.
Namun, Hackney, yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Kejuaraan, telah diketepikan sejak cedera betis pada 14 Mac dan tidak dapat memberikan impak. Sebaliknya, McBurnie yang menghantar Hull ke alam impian pada masa kecederaan, menolak bola dari jarak dekat selepas Brynn lemah menepis hantaran lintang Yu Hirakawa ke laluannya.
