Presiden FIFA Gianni Infantino mungkin menyangka bahawa penggunaan teknologi akan menamatkan pertikaian keputusan pengadil, namun Piala Dunia 2026 membuktikan sebaliknya. Teknologi menjadi punca utama kontroversi dalam setiap kejutan besar kejohanan, termasuk saga kad merah Folarin Balogun yang melibatkan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump.
Kritikan Terhadap VAR
Kritikan terhadap teknologi merangkumi tuduhan campur tangan berlebihan, ketidakseragaman aplikasi, hingga teori konspirasi bahawa VAR digunakan untuk menentukan keputusan perlawanan memihak kepada pasukan atau pemain tertentu. Jurulatih Mesir, Hossam Hassan, meluahkan perasaannya selepas pasukannya tewas 3-2 kepada Argentina dalam pusingan 16. Satu gol Mesir ditarik balik oleh VAR kerana pelanggaran di hujung padang yang lain, manakala satu permintaan penalti tidak diendahkan. "Apa yang berlaku tidak adil," katanya.
Pertahanan Collina
Ketua pengadil FIFA, Pierluigi Collina, dalam wawancara pada Rabu, menyatakan bahawa beliau berpuas hati dengan perkembangan semasa dan mempertahankan keputusan untuk membatalkan gol Mesir. "Tiada had yang ditetapkan mengenai jarak dari gol atau masa antara insiden dan gol. Kami percaya bahawa pelanggaran tetaplah pelanggaran. Jika pengadil tidak melihatnya di padang, VAR boleh campur tangan," tulisnya.
Peningkatan Campur Tangan VAR
VAR pada mulanya dibangunkan untuk membetulkan kesilapan pengadil yang "jelas dan nyata" seperti gol 'Hand of God' Diego Maradona pada 1986. Infantino memperkenalkan VAR sejurus mengambil alih jawatan presiden FIFA pada 2016. Pada Piala Dunia 2018, terdapat 20 campur tangan VAR dalam 64 perlawanan, manakala pada 2022 kurang daripada 30 campur tangan dalam jumlah perlawanan yang sama. Namun, angka ini jauh lebih tinggi pada peringkat awal Piala Dunia 2026 yang menampilkan 104 perlawanan.
Peningkatan campur tangan ini adalah sengaja, dengan peranan empat pegawai perlawanan di bilik televisyen menjadi strategi utama Collina. Dengan kerjasama Lembaga Persatuan Bola Sepak Antarabangsa (IFAB), Collina memperkenalkan empat lagi bidang di mana VAR boleh campur tangan.
Reaksi Pemain dan Peminat
Saintis rangkaian Brennan Klein dari Universiti Northeastern, yang menganalisis data sepanjang kejohanan, berkata bahawa masa depan di mana kamera dan AI mengadili perlawanan secara langsung adalah tidak mungkin kerana peminat sudah mencapai had toleransi. "Masa depan distopia di mana segala-galanya diadili secara berlebihan gagal menangani apa yang asalnya direka untuk campur tangan. Peminat di stadium membencinya. Mereka tidak diberi pilihan," katanya kepada Reuters.
Perlawanan pusingan 32 antara Croatia dan Portugal mungkin akan berakhir 2-2 pada tahun 2014. Josko Gvardiol menjaringkan gol pada minit ke-13 masa kecederaan untuk menyamakan kedudukan, tetapi VAR mengatakan bola terkena Igor Matanovic dalam perjalanan ke pemain pertahanan, menjadikannya ofsaid. Sentuhan itu tidak jelas kepada mata manusia, tetapi sensor dalam bola mengesan sentuhan, mungkin dari rambut Matanovic. FIFA menyatakan dalam media sosial: "Sensor mampu mengesan sebarang sentuhan kecil, membolehkan pegawai membuat keputusan pantas dan tepat."
Bintang Croatia, Luka Modric, yang menamatkan karier Piala Dunia 24 tahun dengan kekalahan 2-1, tidak terkesan. "Untuk beberapa perkara ia berguna, tetapi ia digunakan secara salah atau selektif, bergantung pada saiz pasukan. Jika ia kesilapan 200%, maka campur tangan. Jika tidak, tiada sebab untuk terlibat," katanya. Persatuan Bola Sepak Croatia (HNS) telah menulis surat kepada FIFA meminta penjelasan, menyebutnya sebagai "penyalahgunaan teknologi".
Peningkatan Kad Merah
Klein berkata kad merah meningkat lebih tiga kali ganda berbanding Piala Dunia 2018 dan 2022, dengan 13 kad merah dikeluarkan sehingga akhir pusingan 16, walaupun dalam 94 perlawanan berbanding 64 sebelumnya. Sekurang-kurangnya dua daripadanya tidak akan dikeluarkan sebelum VAR, termasuk kad merah Balogun dan pemain pertahanan England, Jarell Quansah, kerana pelanggaran yang terlepas pandang oleh pengadil.
Trump menyebut "ketidakadilan" kad merah apabila mendedahkan bahawa beliau telah menghubungi Infantino untuk membatalkan penggantungan satu perlawanan Balogun, walaupun ketua FIFA kemudian berkata beliau tidak ada kaitan dengan keputusan akhir. Kad merah Quansah dan penalti VAR terhadap kaptennya, Harry Kane, dalam pusingan 16 tidak menyebabkan England tersingkir. Namun, ia tidak menenangkan jurulatih England, Thomas Tuchel, selepas kemenangan dramatik 3-2 ke atas Mexico di Stadium Azteca. "VAR membatalkan keputusan, tetapi adakah ini kesilapan jelas dan nyata untuk penalti? Pasti tidak. Mereka membatalkan situasi di mana pengadil tidak memberikan pelanggaran. Pengadil tidak cukup baik," katanya dengan marah.
