KANSAS CITY, 22 Jun — Serangan England yang digembar-gemburkan tampil mengagumkan dalam kemenangan pembukaan Piala Dunia menentang Croatia, tetapi kebimbangan pertahanan masih berlarutan ketika mereka cuba mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati pada hari Selasa.
Kemenangan ke atas Croatia, tetapi kebimbangan pertahanan timbul
Pasukan Thomas Tuchel dua kali terikat pada separuh masa pertama di Arlington, Texas, sebelum meningkatkan prestasi untuk menang 4-2. Ia merupakan persembahan mengagumkan menentang pasukan Croatia yang berpengalaman tetapi semakin tua, namun cabaran lebih sukar bakal menanti menentang pasukan yang memiliki lebih kepantasan dan daya serangan seperti Perancis, Sepanyol dan Argentina.
Perlawanan seterusnya untuk England ialah menentang Ghana di Boston – The Three Lions akan mara ke pusingan 32 terakhir sebagai juara Kumpulan L jika mereka mengalahkan pasukan Afrika itu dan Panama gagal menewaskan Croatia.
Kelemahan pertahanan: kurang pengalaman dan rekod kecederaan
Pada permukaan, masalahnya tidak ketara. England melalui pusingan kelayakan tanpa bolos sebarang gol dalam lapan perlawanan. Tetapi pertahanan mereka mempunyai dua kelemahan utama – kurang pengalaman dan rekod kecederaan yang membimbangkan.
Bekas pemain pertahanan England Gary Neville, kini penganalisis Sky Sports, berkata persembahan separuh masa pertama pasukannya menentang Croatia akan menggugat keyakinan mereka. "Saya fikir ia akan membuatkan Thomas Tuchel menyesuaikan diri untuk perlawanan kedua dan ketiga, dan membuatnya berfikir secara berbeza tentang bagaimana dia memainkan pertahanan itu, dan bagaimana dia melindungi mereka," katanya.
Keputusan kontroversi tinggalkan pemain berpengalaman
Ketua jurulatih memilih untuk meninggalkan tiga pemain dengan pengalaman kejohanan yang signifikan di rumah – bek kanan Real Madrid Trent Alexander-Arnold dan pemain Manchester United Luke Shaw serta Harry Maguire. England kehilangan Tino Livramento akibat kecederaan sebelum mereka menendang bola, menggantikannya dengan Trevoh Chalobah yang hanya mempunyai satu kaps.
Ia bermakna sembilan pemain pertahanan dalam skuad 26 pemain mempunyai jumlah 191 kaps antara mereka, dengan 90 daripadanya milik John Stones. Tiga anggota barisan pertahanan – Reece James yang mudah cedera, Ezri Konsa dan Nico O'Reilly berusia 21 tahun – membuat penampilan sulung Piala Dunia menentang Croatia.
Perdebatan Guehi lawan Stones
Perdebatan utama tertumpu kepada sama ada pemain pertahanan Manchester City Marc Guehi harus menggantikan Konsa di pertahanan tengah, walaupun pemain Villa itu menjadi pilihan di bawah Tuchel. Jurulatih Jerman itu menghargai pengalaman dan ketenangan Stones walaupun dia hanya memulakan lima perlawanan Liga Perdana Inggeris musim lalu sebelum meninggalkan City.
Bekas penyerang England Chris Sutton percaya Tuchel harus memasangkan Konsa dan Guehi daripada memulakan Stones, yang katanya kurang ketangkasan berbanding dua pemain pertahanan muda itu. "Saya fikir Konsa dan Guehi mempunyai atribut lebih baik dari segi situasi satu-lawan-satu daripada John Stones dan akan ada masa dalam perlawanan apabila mereka akan terasing satu-lawan-satu menentang pemain kelas tertinggi," katanya kepada BBC.
Keyakinan dari barisan serangan
Penyerang England Ollie Watkins kurang bimbang, menolak kebimbangan mengenai barisan pertahanan semasa bercakap kepada pemberita di pangkalan latihan pasukan di Kansas City pada hari Ahad. "Saya fikir orang akan sentiasa cuba mengkritik dan mencari bidang tertentu yang mereka boleh perkatakan, tetapi saya fikir dari segi pertahanan kami mempunyai pemain bertaraf dunia yang telah memenangi trofi utama dan bermain di peringkat tertinggi yang mungkin," katanya.
"Saya fikir mungkin kami memulakan perlawanan dengan sedikit gementar pada hari yang lain tetapi anda lihat sebaik sahaja kegelisahan itu hilang, pada separuh masa kedua kami benar-benar mengatasi Croatia." — AFP
