Charles Leclerc dan Lewis Hamilton dijangka akan menamatkan kemarau kemenangan Ferrari yang panjang sekaligus memutuskan rekod kemenangan pemain muda Itali, Kimi Antonelli, pada Grand Prix Monaco, Ahad ini.
Leclerc dan Hamilton Jadi Tumpuan
Leclerc, yang baru sahaja melanjutkan kontrak bersama Ferrari, memenangi perlumbaan laman sendiri pada tahun 2024 dan meraih petak utama tiga kali dalam lima tahun terakhir. Namun, di Montreal dua minggu lalu, beliau tewas kepada Hamilton yang bangkit semula dan menamatkan perlumbaan di tempat kedua.
Di Kanada, pemimpin kejuaraan dari Mercedes itu mencatat kemenangan keempat berturut-turut, termasuk kemenangan sulungnya di F1, untuk membuka jurang 43 mata di hadapan rakan sepasukan, George Russell.
Bagaimanapun, Antonelli mengakui bahawa dia bernasib baik dan menyedari bahawa kereta Ferrari yang lebih lincah dan unit kuasa mereka mungkin lebih sesuai dengan litar jalan raya Mediterranean klasik di mana Mercedes sering bergelut.
Cabaran Mercedes di Monaco
Mercedes kali terakhir menang di litar berbahaya yang dipagari penghadang di Monaco pada tahun 2019 ketika Hamilton dalam perjalanan meraih gelaran keenamnya. Ia merupakan kemenangan ketiga Hamilton di Monaco, jumlah terbanyak oleh mana-mana pemandu aktif, dan dia tidak sabar untuk kembali ke salah satu litar kegemarannya.
“Ini satu-satunya litar di mana kuasa tidak menjadi raja,” kata Hamilton. “Ia pasti tentang prestasi kereta dan kereta kami mungkin sangat kuat di sana.”
Antonelli, yang dibimbing oleh Hamilton pada hari-hari terakhirnya di Mercedes sebelum berpindah ke Ferrari tahun lalu, mengakui: “Saya rasa Ferrari adalah pasukan yang perlu dikalahkan di Monaco. Ia akan menjadi sangat menarik untuk melihat bagaimana kami melakukannya di sana.”
Ketua pasukan Mercedes, Toto Wolff, memperkecilkan prospek kejayaan berterusan mereka. “Monaco berbeza dengan semua litar lain dan kereta yang kompetitif di tempat lain tidak dijamin apa-apa di sini,” katanya. “Marginnya kecil, akibatnya tinggi.”
Tahun lalu, Russell menduduki tempat ke-11 dan Antonelli ke-18, keputusan yang akan dielakkan oleh Mercedes untuk diulang semasa mereka mempertahankan pendahuluan kejuaraan selepas lima kemenangan berturut-turut.
Kualifikasi Jadi Penentu
Bagi Ferrari, ini merupakan peluang untuk meraih kemenangan pertama sejak Carlos Sainz menang di Mexico pada tahun 2024 dan mengesahkan kebangkitan mereka dengan kereta yang direka dengan baik untuk era hibrid baharu.
Seperti biasa, sesi kualifikasi Sabtu mungkin menjadi faktor penentu, tetapi ramai pemerhati percaya ciri “yo-yo” perlumbaan tahun ini—dicipta dengan penggunaan mod pemotongan baharu—boleh mewujudkan lebih banyak peluang pemotongan dalam perlumbaan. Ia memberikan pemandu yang berada dalam jarak satu saat dari kereta lain tambahan 0.5 MJ tenaga elektrik daripada unit kuasa, yang mempunyai pembahagian 50-50 enjin tradisional dan bateri.
Perlumbaan tahun lalu menyaksikan juara dunia Lando Norris mendominasi dengan hatrik klasik petak utama, kemenangan dan pusingan terpantas untuk McLaren, pasukan paling berjaya di Monaco dengan 16 kemenangan sejak penampilan sulung F1 mereka di sana pada tahun 1966.
Pasukan itu berharap untuk meraikan ulang tahun ke-60 dan permulaan perlumbaan ke-1000 mereka dengan menewaskan Ferrari dan Mercedes, dengan Red Bull mungkin juga turut bersaing bukan sahaja melalui Max Verstappen, pemenang dua kali Monaco, tetapi juga pemandu Perancis berbakat, Isack Hadjar. Dia berada di petak kelima tahun lalu untuk Racing Bulls dan menamatkan perlumbaan di tempat keenam dalam musim rookie yang mengagumkan.
Perlumbaan telah dialihkan ke tarikh kemudian dalam kalendar, selepas secara tradisinya mengisi hujung minggu Kenaikan, dan merupakan yang pertama daripada enam perlumbaan dalam lapan minggu dengan pasukan bergerak terus ke Barcelona.
Hujung minggu ini akan menyaksikan Cadillac membuat penampilan perlumbaan sulung mereka di “permata mahkota F1” yang glamor, menggembirakan penonton Amerika mereka ketika sukan ini terus menarik minat penonton di Amerika Syarikat.
