MADRID, 29 April — Hailey Baptiste menamatkan cabaran Aryna Sabalenka dalam kejohanan Madrid Open pada hari Selasa dan menghentikan rentak kemenangan 15 perlawanan berturut-turut pemain nombor satu dunia itu dengan kemenangan 2-6, 6-2, 7-6 (8/6) di suku akhir, memberikan kejutan terbesar kejohanan setakat ini.
Kemenangan dramatik Baptiste
Pemain Amerika itu menyelamatkan lima mata perlawanan pada kedudukan 4-5 dalam set penentu dan mata perlawanan keenam dalam tiebreak sebelum menewaskan Sabalenka, yang hanya mengalami kekalahan kedua tahun ini dan pertama sejak final Terbuka Australia tiga bulan lalu.
Sabalenka, juara tiga kali di Madrid dan mencapai final dalam tiga edisi terakhir kejohanan di ibu negara Sepanyol, tidak dapat menewaskan Baptiste yang berada di ranking ke-30. Baptiste menggunakan servis kuat dan pukulan tanah yang agresif untuk mara ke separuh akhir WTA 1000 pertamanya.
Baptiste melakukan servis penting dalam beberapa saat genting, menamatkan perlawanan dengan 12 ace dan 10 kesilapan berganda, malah menyelamatkan mata perlawanan dengan pendekatan servis dan voli yang berani dalam laluan mencapai kemenangan selama dua jam 30 minit.
“Saya berasa luar biasa... Ia perlawanan yang sangat sengit, 7-6 di set ketiga, saya terpaksa menangkis beberapa mata perlawanan,” kata Baptiste. “Ini menunjukkan di mana tahap permainan saya, dan saya sentiasa percaya padanya. Dan saya rasa sekarang saya mula merealisasikannya, dan dunia juga melihatnya. Jadi saya sangat yakin sekarang.”
Lawan seterusnya
Baptiste, 24 tahun, akan berdepan pemain pilihan kesembilan Mirra Andreeva, yang memberikan hadiah hari jadi awal dengan menewaskan Leylah Fernandez dari Kanada 7-6 (7/1), 6-3 untuk mara ke separuh akhir Madrid buat pertama kali.
Remaja Rusia itu, yang akan berusia 19 tahun pada hari Rabu, baru-baru ini menjadi juara di Linz dan meningkatkan rekodnya di gelanggang tanah liat kepada 11-1 musim ini.
Komen Sinner tentang penjadualan
Lebih awal hari itu, Jannik Sinner mencadangkan penganjur Madrid Open perlu mempertimbangkan semula penjadualan kejohanan untuk mengelakkan perlawanan lewat malam seperti yang dialami Rafael Jodar di pusingan ketiga pada hari Ahad.
Dalam perlawanan yang jarang bermula jam 11:00 pagi pada hari Selasa, Sinner menewaskan pemain pilihan ke-19 dari Britain, Cameron Norrie, 6-2, 7-5 untuk mara ke suku akhir.
Dia menjelaskan bahawa dia ditempatkan di gelanggang utama Manolo Santana supaya Jodar, lawan potensinya, akan dijadualkan pada sebelah petang untuk memberi pemain Sepanyol itu masa pulih daripada kemenangan tiga set ke atas Joao Fonseca yang berakhir jam 1:00 pagi pada hari Isnin.
“Ia agak luar biasa bagi saya,” kata Sinner kepada Tennis TV tentang permulaan awal. “Ada persoalan sama ada saya atau Jodar akan bermain pada pukul 4. Tetapi saya rasa adalah wajar dia bermain pada pukul 4, kerana dia selesai sangat, sangat lewat.”
“Tetapi pada masa sama, saya rasa kita perlu membuat beberapa penyesuaian pada penjadualan hari. Dua perlawanan bermula dari pukul 8 malam adalah sangat lewat. Walaupun ada satu hari rehat, tetapi ia masih sangat lewat. Anda selesai pada pukul 1:30 pagi, anda perlu makan, dapatkan rawatan, jadi ia sangat lewat. Tetapi kami cuba menyesuaikan diri, badan dan minda kami, jadi dari pihak saya, ia adalah prestasi yang baik hari ini.”
Sinner, yang berusaha mara ke separuh akhir buat pertama kali di ibu negara Sepanyol, akan berdepan Jodar, 19 tahun, dalam perlawanan suku akhir yang dinanti-nantikan.
Jodar meneruskan rentak cemerlangnya di laman sendiri dengan kemenangan meyakinkan 7-5, 6-0 ke atas pemain ranking ke-66 dunia, Vit Kopriva.
Ruud teruskan pertahanan gelaran
Casper Ruud bangkit dari ketinggian untuk mengekalkan pertahanan gelarannya dengan kemenangan 6-7 (4/7), 7-6 (7/2), 7-6 (7/3) ke atas bekas finalis Stefanos Tsitsipas.
Dalam perlawanan tiga jam yang berkualiti tinggi, Tsitsipas mendahului 5-3 di set penentu, memegang dua mata perlawanan, dan berkhidmat untuk kemenangan pada 5-4, tetapi Ruud, yang 0/11 dalam mata pecah sehingga saat itu, berjaya mematahkan servis pemain Yunani itu dan memenangi tiebreak.
Ruud akan berdepan Alexander Blockx dari Belgium, 21 tahun, untuk merebut tempat separuh akhir.
Juara Barcelona minggu lalu, Arthur Fils, mara ke suku akhir di Caja Magica dengan kemenangan 6-3, 6-4 ke atas pemain pilihan ke-25 dari Argentina, Tomas Martin Etcheverry.
Pemain Perancis itu akan berdepan Jiri Lehecka, yang menewaskan pemain Itali pilihan keenam Lorenzo Musetti 6-3, 6-3, untuk merebut tempat di empat terakhir. — AFP
