Polis Seoul merazia ibu pejabat Starbucks Korea pada Rabu sebagai sebahagian daripada siasatan berhubung dakwaan kempen pengiklanan yang menghina aktivis yang terbunuh dalam protes pro-demokrasi 1980, kata pengendali tempatan rangkaian kopi itu kepada AFP.
Kempen 'Hari Kereta Kebal' mencetuskan kemarahan
Starbucks Korea mencetuskan kemarahan awal tahun ini apabila melancarkan promosi "Hari Kereta Kebal" pada 18 Mei, mempromosikan barisan baru cawan besar untuk minuman kopinya. Tarikh tersebut menandakan ulang tahun kebangkitan pro-demokrasi Gwangju 1980, apabila sekurang-kurangnya 165 orang awam terbunuh apabila pemerintahan diktator tentera membawa kereta kebal ke jalan-jalan.
Rantaian itu dituduh meremehkan gerakan protes bersejarah negara itu dan menghina orang yang terkorban, yang diingati sebagai syuhada oleh ramai rakyat Korea Selatan. Sebuah kumpulan sivik dan keluarga yang berduka memfailkan aduan menuduh ahli Shinsegae Group, yang mengendalikan Starbucks Korea, memfitnah dan menghina mangsa serta saudara-mara mereka.
Serbuan polis dan siasatan berterusan
"Polis Seoul merazia ibu pejabat Starbucks Korea pagi ini sebagai sebahagian daripada siasatan yang sedang berjalan," kata jurucakap Shinsegae Group kepada AFP, enggan memberikan butiran lanjut. Polis Seoul mengesahkan siasatan terhadap syarikat itu sedang berjalan, tetapi enggan memberikan maklumat lanjut mengenai kes tersebut.
Aduan itu menamakan pengerusi Shinsegae Group, Chung Yong-jin, dan Son Jung-hyun – bekas ketua pegawai eksekutif Starbucks Korea, yang meletak jawatan berikutan kekecohan itu. Kempen pengiklanan itu juga merujuk kepada frasa yang digunakan oleh pegawai pada masa itu untuk menolak dakwaan bahawa mereka menyeksa seorang aktivis pelajar sehingga mati.
Kesan kepada perniagaan dan permohonan maaf awam
Korea Selatan adalah pasaran ketiga terbesar untuk gergasi kopi itu, selepas Amerika Syarikat di mana ia diasaskan, dan China. Kontroversi itu mendorong permohonan maaf awam dan penutupan awal sekali sahaja lebih daripada 2,000 kedai di seluruh negara untuk pendidikan kakitangan pada bulan Jun.
Shinsegae Group sebelum ini berkata siasatan dalaman sendiri mendapati tiada bukti kesalahan yang disengajakan. Tetapi ia mengakui auditnya mengalami kekurangan, seperti eksekutif yang bertanggungjawab merancang kempen itu enggan menyerahkan telefon bimbitnya. Penyiasat polis kini mencari bukti yang tidak termasuk dalam siasatan syarikat itu sendiri, menurut Agensi Berita Yonhap dan penyiar nasional KBS.
Kemerosotan jualan dan kesan industri
Kontroversi "Hari Kereta Kebal" membawa kepada "penurunan mendadak dalam jualan" pada hari-hari awal skandal itu, menurut Shinsegae Group. Anggaran volum pembayaran kad kredit dan debit Starbucks jatuh 17% dari Mei hingga Jun, menurut firma platform data tempatan IGAWorks.
Kes ini menonjolkan sensitiviti sejarah di Korea Selatan, di mana peristiwa seperti Pemberontakan Gwangju kekal sebagai isu yang mendalam dalam ingatan kolektif negara. Tindakan polis ini menunjukkan bahawa pihak berkuasa mengambil serius dakwaan pencemaran nama baik terhadap mereka yang terkorban dalam perjuangan demokrasi.
Starbucks Korea, yang merupakan usahasama dengan Shinsegae Group, telah beroperasi di negara itu sejak 1999 dan telah berkembang pesat, dengan lebih 2,000 kedai. Rantaian itu menghadapi tindak balas yang ketara daripada pengguna, dengan panggilan untuk boikot di media sosial selepas kontroversi itu meletus.
Kes ini juga menimbulkan persoalan tentang tadbir urus korporat dan akauntabiliti, terutamanya apabila eksekutif enggan bekerjasama dalam siasatan dalaman. Pendedahan bahawa polis sedang mencari bukti tambahan menunjukkan bahawa siasatan mungkin mendedahkan lebih banyak butiran tentang bagaimana kempen itu diluluskan dan dilaksanakan.
Walaupun permohonan maaf dan penutupan kedai, kesan jangka panjang terhadap reputasi Starbucks Korea masih belum jelas. Syarikat itu mungkin perlu mengambil langkah lebih lanjut untuk memulihkan kepercayaan pengguna dan memastikan insiden serupa tidak berulang pada masa hadapan.
