Mahkamah Tinggi Singapura telah memerintahkan Bloomberg dan wartawannya, Low De Wei, untuk membayar kos guaman sebanyak S$290,000 (RM913,500) kepada dua menteri kanan Singapura, K. Shanmugam dan Tan See Leng, selepas kalah dalam saman fitnah berhubung artikel berkaitan urusan hartanah mewah.
Perintah kos itu dikeluarkan oleh Hakim Audrey Lim dalam prosiding tertutup pada 30 Julai 2026, kira-kira dua minggu selepas mahkamah menjatuhkan keputusan awal pada 14 Julai yang memihak kepada kedua-dua plaintif. Setiap menteri akan menerima S$145,000 (RM456,750) daripada jumlah kos tersebut, menurut laporan The Straits Times hari ini.
Perincian Kos dan Keputusan Awal
Jumlah kos itu merangkumi S$65,000 (RM204,750) untuk 6½ hari perbicaraan, S$50,000 (RM157,500) untuk kos pra-perbicaraan, dan S$30,000 (RM94,500) untuk kos pasca-perbicaraan. Sebelum ini, mahkamah telah memberikan ganti rugi S$230,000 (RM724,500) kepada Shanmugam dan jumlah yang sama kepada Tan sebagai pampasan atas artikel fitnah yang diterbitkan oleh Bloomberg.
Artikel yang menjadi punca pertikaian itu disiarkan pada 12 Disember 2024 dengan tajuk "Singapore mansion deals are increasingly shrouded in secrecy". Ia merujuk kepada penjualan bekas kediaman Shanmugam di Queen Astrid Park kepada UBS Trustees dengan harga S$88 juta (RM277.2 juta), serta pembelian banglo Brizay Park oleh Tan pada harga hampir S$27.3 juta (RM86 juta).
Kandungan Artikel dan Tuntutan Menteri
Kedua-dua menteri mendakwa artikel tersebut membawa maksud bahawa mereka telah menjalankan transaksi hartanah secara rahsia, memanfaatkan kekurangan semakan dan keperluan pendedahan untuk mengelakkan penelitian awam. Mereka juga mendakwa artikel itu memberi gambaran bahawa urus niaga tersebut disembunyikan bagi mengelakkan sebarang siasatan, termasuk yang berkaitan dengan pengubahan wang haram.
Menurut penghakiman Hakim Lim, pembaca artikel itu mungkin memahami bahawa para menteri mengeksploitasi kelemahan sistem untuk kepentingan peribadi. Hakim menegaskan bahawa tafsiran sedemikian adalah bersifat memfitnah kerana ia menjejaskan integriti pegawai awam yang memegang jawatan penting.
Unsur Niat Jahat dalam Penerbitan
Dalam penghakimannya pada 14 Julai, Lim mendapati bahawa Low De Wei sama ada mengetahui bahawa maklumat tertentu dalam artikel itu adalah palsu, atau menerbitkannya dengan melulu tanpa mengambil berat tentang kebenarannya. Penemuan ini menjadi asas kepada kesimpulan mahkamah bahawa terdapat niat jahat dalam penerbitan artikel tersebut.
Lim juga menyifatkan tindakan Bloomberg membuang paywall artikel itu sebagai satu lagi bukti niat jahat. Tindakan itu membolehkan artikel berkenaan diakses secara percuma oleh khalayak yang lebih luas, sekali gus meningkatkan lagi kesan negatif terhadap reputasi kedua-dua menteri.
"Saya mendapati terdapat niat jahat di pihak defendan," kata Lim seperti dipetik oleh The Straits Times. Beliau menjelaskan bahawa niat jahat dalam undang-undang fitnah bermaksud "sebarang perasaan tidak baik, dendam atau motif yang salah atau tidak wajar".
Implikasi terhadap Media dan Undang-Undang
Keputusan ini menandakan kemenangan penting bagi K. Shanmugam dan Tan See Leng dalam usaha mereka membersihkan nama. Shanmugam, yang juga Menteri Kanan dan Menteri Penyelaras Keselamatan Negara, serta Tan, Menteri Perdagangan dan Industri (Tenaga dan Industri), sebelum ini menyangkal sekeras-kerasnya sebarang salah laku dalam urusan hartanah mereka.
Kes ini juga menjadi peringatan kepada media antarabangsa bahawa standard pelaporan di Singapura termasuk tanggungjawab untuk memastikan ketepatan fakta dan mengelakkan penerbitan berniat jahat. Walaupun Bloomberg merupakan antara agensi berita kewangan terbesar di dunia, ia tidak terkecuali daripada undang-undang fitnah tempatan.
Setakat ini, Bloomberg belum mengeluarkan kenyataan rasmi mengenai perintah kos tersebut. Keputusan mahkamah ini dilihat sebagai penutup kepada pertikaian undang-undang yang berlarutan sejak artikel itu disiarkan lebih setahun lalu.
