Dalam dua bulan lepas, perpecahan dalaman parti politik telah membawa kepada pembentukan gabungan dan perkongsian baharu, menyebabkan pengundi, terutamanya golongan muda, keliru apabila berdepan dengan kertas undi yang padat dengan calon yang bertanding menentang parti yang mereka wakili sekian lama.
Dalam kerajaan, jurang yang semakin melebar antara Pakatan Harapan (PH) dan Umno meningkatkan tekanan ke atas Perdana Menteri Anwar Ibrahim untuk mengadakan pilihan raya umum, dengan sekurang-kurangnya dua sumber dari PKR menyatakan terdapat percubaan untuk meniru peristiwa di Negeri Sembilan dan Johor bagi memaksa pilihan raya negeri.
Jurang itu semakin mendalam apabila ketegangan meningkat, dengan Anwar dan pemimpin PH melancarkan serangan pedas terhadap Umno semasa perhimpunan baru-baru ini bersama penyokong. Anwar meluahkan rasa kecewa dengan kepantasan Umno menjauhkan diri daripada kerajaan perpaduan yang disertainya pada 2022, apabila parti itu diberi peluang oleh pemimpin PKR dalam usahanya untuk akhirnya mendapatkan jawatan tertinggi.
Minggu lepas, Anwar mengkritik mereka yang cuba memaksa pilihan raya umum awal, menuduh mereka mengkhianati semangat kerjasama yang dibentuk hampir empat tahun lalu. "Saya boleh bersabar, tetapi kadang-kadang saya bosan. Banyak sangat cakap tentang mempertahankan rakyat, menjaga rakyat, perpaduan, (tetapi) melakukan pengkhianatan dengan bekerja untuk menjatuhkan," katanya pada perhimpunan PH minggu lepas, kenyataan yang ditujukan kepada pemimpin Umno di Johor dan Negeri Sembilan yang melanggar barisan dengan PH untuk memaksa pilihan raya negeri.
Sumber berkata Anwar tiada pilihan selain menyerang, kerana terdapat petunjuk kuat bahawa sekurang-kurangnya dua negeri lagi di mana PH dan Umno membentuk kerajaan negeri yang rapuh mungkin juga berada di ambang pilihan raya. "Sekiranya itu berlaku, maka jangkaan umum ialah dia akan mengadakan pilihan raya umum," kata seorang MP PKR yang bercakap dengan MalaysiaNow dengan syarat namanya tidak didedahkan.
Pertelingkahan PH-Umno
Pertelingkahan PH-Umno bukan satu-satunya isu yang membentuk pilihan raya umum akan datang. Perubahan lain sudah mengelirukan kumpulan pengundi terbesar dan mungkin paling kritikal: apa yang dipanggil Gen Z dan pengundi baharu, mereka yang berumur 18 hingga 26 tahun. Kekeliruan itu berpusat pada pemain lama dalam perkongsian baharu.
Dalam pembangkang, puak yang diketuai Hamzah Zainuddin, yang dipecat daripada Bersatu bersama ramai yang lain, sedang membentuk parti baharu bernama Parti Wawasan Negara. Parti baharu itu mendapat sokongan penuh daripada PAS, yang telah memutuskan hubungan dengan Bersatu pimpinan Muhyiddin Yassin. Sementara itu, gabungan Perikatan Nasional yang dibina oleh PAS dan Bersatu berada dalam keadaan tidak menentu, tanpa konsensus mengenai hala tujunya, menyebabkan gabungan itu sebagai kenderaan terbiar buat masa ini.
Dalam PKR, Rafizi Ramli telah melanggar barisan dan membentuk Bersama, dengan sokongan beberapa pemimpin PKR lain yang menyertai seruan reformasi, dan yang kekal dalam Kabinet selama 30 bulan walaupun kemarahan awam terhadap kegagalan Anwar melaksanakan janjinya dan pendekatan kerajaannya yang semakin autoritarian terhadap suara-suara yang tidak bersetuju.
Pemimpin Tua
Pada usia 79 tahun, Anwar Ibrahim kini dua kali ganda umurnya ketika mula mempromosikan dirinya untuk jawatan tertinggi empat dekad lalu. Realiti yang ketara ialah tiada satu pun parti ini, termasuk yang baharu, diterajui pemimpin muda, apatah lagi calon perdana menteri di bawah 60 tahun. Walaupun Ahmad Samsuri Mokhtar, 56 tahun, yang dipromosikan PAS sebagai bahan perdana menteri, sesuai dengan gambaran pemimpin yang lebih muda berbanding ahli politik yang lebih tua, dia tidak mengawal parti yang diwakilinya, di mana keputusan dibuat oleh seorang yang berusia 79 tahun yang kata-katanya dianggap sebagai titah.
Presiden PAS Abdul Hadi Awang bukan satu-satunya yang menghampiri lingkungan umur lapan siri. Dalam PKR, Anwar, sudah pun perdana menteri paling tua yang pernah berkhidmat – jika mengabaikan kepulangan bersejarah Dr Mahathir Mohamad pada 2018 – akan berusia 80 tahun tahun depan. Dengan kata lain, Anwar kini dua kali ganda umurnya ketika mula mempromosikan dirinya untuk jawatan tertinggi. Perkara yang sama berlaku untuk ahli politik Melayu lain yang sering diketengahkan sebagai bahan PM: Hamzah akan berusia 70 tahun tahun depan, manakala Muhyiddin akan berusia 80 tahun. Sementara itu, pada usia 73 tahun, presiden Umno Ahmad Zahid Hamidi juga tidak semakin muda.
Kejutan Mamdani-Vijay
Apakah pilihan yang ada pada pengundi muda – mereka yang berumur antara 18 dan 35 tahun yang termasuk Gen Z – pada pilihan raya umum ke-16 yang akan datang, yang dijadualkan pada 2027? Ahli politik tidak mampu mengabaikan kumpulan ini, yang sebahagian besarnya dilihat tidak peduli dengan politik. Malah mereka yang berminat dalam politik tidak membawa beban dari masa lalu dan mungkin memilih seseorang yang terbaik mewakili etos dan gaya hidup mereka.
Begitulah yang berlaku dalam pergolakan politik dan pilihan raya baru-baru ini di Nepal, Bangladesh dan Indonesia, serta semasa pilihan raya datuk bandar New York dan paling baru di negeri Tamil Nadu, India. Pengundi muda memainkan peranan penting dalam kebangkitan Joseph Vijay dari Tamil Nadu dan Zohran Mamdani dari New York. Di New York, Zohran Mamdani, calon termuda di kalangan individu yang lebih mantap dan berpengalaman, muncul sebagai pemenang dalam apa yang mungkin salah satu kejutan terbesar dalam pilihan raya AS. Di Tamil Nadu, Joseph Vijay, 51 tahun, secara mengejutkan menewaskan dua calon kegemaran lain untuk jawatan ketua menteri – MK Stalin dan Edappadi K Palaniswami – kedua-duanya dua dekad lebih tua daripadanya.
Parti Vijay, Tamilaga Vettri Kazhagam (TVK), baru ditubuhkan, dan barisan calonnya agak lebih muda, dengan kira-kira 40% daripada mereka yang menang berusia di bawah 40 tahun. Penganalisis sebulat suara bahawa kebangkitan Vijay yang menakjubkan adalah disebabkan oleh usia mudanya dan daya tarikan bandar, kerana dia berjaya meraih undi Gen Z dan pengundi kali pertama. Walau bagaimanapun, faktor yang lebih ketara ialah naratif politik baharu partinya. "Dia tiba pada masa apabila pemimpin yang mapan dilihat sebagai jemu. Dia mewakili belia – dan interaksi baru ingatan dan mesej dalam cara pengundi membayangkan pemimpin mereka," kata ahli akademik India terkemuka Shiv Visvanathan kepada BBC semasa mengulas kemenangan Vijay.
8.5 Juta 'Pengundi Muda'
Masih belum dapat dilihat sama ada pemimpin politik di Malaysia, terutamanya mereka yang mendakwa mempunyai daya tarikan muda, akan dapat meniru kesan Mamdani dan Vijay. Buat masa ini, kebanyakan ahli politik "muda" dilihat sebagai underdog, termasuk mereka dari Muda, parti "teraju belia" yang, dalam pilihan raya umum lepas, hanya meraih 0.5% undi popular nasional, dan itupun dengan menyelaraskan diri dengan PH pimpinan Anwar. Pada masa itu, pengundi baharu dalam lingkungan umur 18–20 hanya membentuk 16% daripada tujuh juta pengundi baharu yang menjadi layak secara automatik. Jumlah itu telah meningkat sejak itu.
Bukan sahaja mereka yang berumur 18–22 yang tidak dapat mengundi dalam pilihan raya 2022 kini menjadi pengundi yang layak, tetapi saiz pengundi Gen Z yang berumur 18–28 juga telah meningkat. Digabungkan dengan mereka yang berumur sehingga 35 tahun, undi belia menjadi kuasa yang hebat dalam pilihan raya akan datang, membentuk kira-kira 40% daripada jumlah pengundi. Menurut angka yang dilihat oleh MalaysiaNow, terdapat 8,550,984 pengundi dalam lingkungan umur 18–35 jika pilihan raya umum diadakan tahun ini. Daripada jumlah ini, 1,811,723 adalah pengundi kali pertama, yang telah ditambah secara automatik apabila mereka mencapai umur minimum mengundi 18 tahun sejak pilihan raya lepas pada 2022. 1.8 juta pengundi baharu ini tidak pernah mengundi mana-mana penyandang, menjadikan mereka kumpulan kingmaker yang berpotensi kritikal.
Di luar angka, faktor yang sama yang mendorong underdog seperti Mamdani dan Vijay juga hadir di Malaysia, iaitu genangan parti yang mapan dan dominasi muka lama yang sama dalam politik arus perdana. TVK Vijay langsung tidak mempunyai pengalaman politik dan berdepan parti yang berakar umbi sejak dekad lalu. Begitu juga Mamdani, seorang pendatang di New York, yang bertanding menentang bekas gabenor dan menjadi datuk bandar Muslim pertama di bandar dengan populasi Yahudi terbesar di luar Israel. Pilihan raya negeri Johor dan Negeri Sembilan yang akan datang, serta pilihan raya umum yang semakin hampir, mungkin mendedahkan sama ada kisah kejayaan mereka boleh ditiru di Malaysia.
