Ketua Pemuda Umno, Dr Akmal Saleh, menolak dakwaan bahawa beliau merupakan 'bidak catur' kepada Presiden Umno, Ahmad Zahid Hamidi, Timbalan Presiden Mohamad Hasan, atau bekas Ketua Pemuda Khairy Jamaluddin. Sebaliknya, Akmal menegaskan kesetiaannya hanya kepada Umno, dengan menyifatkan dirinya sebagai 'ABU' iaitu 'Aku Budak Umno'.
"Baru-baru ini, seorang pemimpin PAS datang ke Melaka – biar saya terus terang, ia adalah Menteri Besar Kedah – dan melabel saya sebagai 'bidak catur' kepada Zahid. Saya bukan bidak catur Zahid, bukan bidak catur Tok Mat, bukan bidak catur KJ. Saya ABU – dulu, sekarang dan selamanya. Checkmate!" katanya pada konvensyen ulang tahun ke-80 Umno di Pusat Dagangan Dunia Kuala Lumpur.
Menteri Besar Kedah, Sanusi Nor, sebelum ini telah melabel Ahli Dewan Undangan Negeri Merlimau itu sebagai bidak catur Zahid dalam satu ceramah politik di Melaka pada 26 April. Sanusi mendakwa bahawa walaupun Akmal lantang mengkritik DAP, sebenarnya beliau hanya memainkan peranan yang ditentukan oleh pucuk pimpinan parti.
Pertahan Kepimpinan Zahid
Akmal juga mempertahankan kepimpinan Zahid, dengan berkata Presiden Umno itu telah memberi ruang dan kepercayaan kepada ahli-ahli muda dalam parti. Beliau berkata ramai pemimpin bercakap tentang kepentingan golongan muda, tetapi tidak semua bersedia memberi mereka kebebasan dan tanggungjawab sebenar.
"Presiden kita faham perkara ini kerana beliau sendiri bangkit dari sayap Pemuda. Ia bukan tempat untuk berdiam diri. Ia adalah tempat kita belajar untuk berani, mencabar, setia, dan memikul tanggungjawab," katanya.
Akmal berkata Umno masih mempunyai masa depan dengan golongan muda jika ia menyesuaikan pendekatannya, termasuk cara ia berkomunikasi, melibatkan orang ramai, dan menangani kebimbangan generasi baharu. Beliau menegaskan bahawa walaupun prinsip teras Umno mempertahankan agama, bangsa dan negara tidak boleh berubah, kaedahnya mesti berkembang mengikut peredaran zaman.
"Kita tidak boleh menggunakan pendekatan tahun 1980-an untuk bercakap dengan generasi TikTok. Kebimbangan baharu memerlukan kosa kata baharu," katanya.
