JOHOR BAHRU, 9 Julai — Menjelang pengundian di Johor pada 11 Julai dan diikuti Negeri Sembilan pada 1 Ogos, ramalan tentang gelombang politik, mandat besar dan momentum yang tidak dapat ditahan menjadi semakin biasa. Setiap pilihan raya menarik komen yang mengisytiharkan bahawa satu keputusan pasti akan membentuk keputusan seterusnya. Namun, andaian sebegitu memandang rendah kematangan politik pengundi Malaysia.
Budaya Politik Berbeza
Johor dan Negeri Sembilan mempunyai budaya politik yang berbeza, struktur ekonomi yang berlainan, dan komposisi demografi yang unik. Pengundi mereka mungkin memerhati antara satu sama lain dengan teliti, tetapi mereka tidak cenderung untuk meniru secara membuta tuli. Mereka faham bahawa setiap pilihan raya akhirnya bertujuan untuk menambah baik tadbir urus di tempat mereka tinggal, bukan untuk mengesahkan naratif politik yang bergaya.
Kekuatan demokrasi Malaysia terletak tepat pada keupayaan untuk membuat pertimbangan bebas ini.
Perspektif Unik Johor
Pengundi Johor menduduki salah satu lokasi paling strategik di Asia Tenggara. Hidup bersebelahan Singapura memberikan generasi rakyat Johor perspektif unik. Setiap hari, ribuan orang melintasi salah satu sempadan antarabangsa paling sibuk di dunia. Mereka menyaksikan salah sebuah negara kota paling berjaya di Asia dari jarak dekat.
Sememangnya, ramai yang mengagumi kecekapan, infrastruktur, perumahan awam, dan kecekapan pentadbiran Singapura. Namun, kekaguman tidak bermakna meromantikkannya. Rakyat Johor juga faham bahawa Singapura menghadapi cabarannya sendiri. Tekanan kos sara hidup yang meningkat, budaya kerja yang intensif, perumahan mahal, dan kekangan demografi kelihatan kepada mereka yang berinteraksi dengan republik itu setiap hari. Tiada masyarakat yang sempurna, walau sehebat mana pencapaiannya.
Begitu juga, Kuala Lumpur kekal sebagai pusat politik dan komersial Malaysia. Ia telah menghasilkan peluang besar dalam kewangan, pendidikan tinggi, penjagaan kesihatan, dan perdagangan. Namun, ia juga bergelut dengan kesesakan, kemampuan, perancangan bandar yang tidak sekata, dan tekanan sosial yang mengiringi pertumbuhan metropolitan yang pesat. Oleh itu, rakyat Johor menilai kedua-dua bandar itu dengan mata yang jelas. Mereka menghargai kejayaan tanpa mengabaikan kekurangan.
Keseimbangan di Negeri Sembilan
Pandangan seimbang yang sama semakin menjadi ciri pengundi di Negeri Sembilan. Kedekatan dengan Kuala Lumpur membolehkan ramai penduduk mendapat manfaat daripada pertumbuhan ekonomi sambil turut mengalami kos pengembangan bandar. Perjalanan harian, harga rumah yang meningkat, kesesakan lalu lintas, dan ketidakseimbangan kerja-kehidupan telah menjadi realiti biasa. Pembandaran sememangnya meningkatkan pendapatan dan meluaskan peluang, tetapi ia juga menjana tekanan sosial baru yang tidak boleh diabaikan begitu sahaja.
Akibatnya, pengundi di kedua-dua Johor dan Negeri Sembilan tidak mungkin dipujuk oleh janji mudah atau retorik kempen yang dibesar-besarkan. Jangkaan politik mereka telah berkembang seiring dengan pengalaman ekonomi mereka.
Pendedahan Antarabangsa
Ramai yang telah melancong secara meluas ke seluruh Asia. Yang lain bekerja di luar negara atau mengekalkan hubungan perniagaan yang luas di seluruh rantau ini. Pendedahan yang lebih luas ini telah memperluaskan pemahaman mereka tentang persaingan antarabangsa.
Kebangkitan ekonomi China yang luar biasa telah mengangkat ratusan juta daripada kemiskinan sambil mencipta persaingan pendidikan dan pekerjaan yang sengit. Jepun kekal canggih dari segi teknologi tetapi terus bergelut dengan kemerosotan demografi, kekurangan buruh, dan genangan ekonomi yang berpanjangan. Korea Selatan telah menjadi peneraju global dalam teknologi dan budaya popular, namun ia juga bergelut dengan tekanan pendidikan yang kuat, persekitaran kerja yang mencabar, dan kadar kelahiran yang menurun.
Tiada satu pun negara ini menawarkan model yang sempurna. Pembangunan pesat sering datang dengan kos sosial yang ketara. Masyarakat yang sangat kompetitif menjana inovasi yang luar biasa tetapi juga boleh menghasilkan tekanan, ketidaksamaan, dan pengurangan perpaduan sosial. Pengundi Malaysia semakin menghargai kerumitan ini. Pembangunan adalah penting, tetapi pembangunan sahaja tidak mencukupi. Pertumbuhan mesti disertai dengan keseimbangan institusi, kestabilan sosial, dan kualiti hidup yang boleh diterima.
Demokrasi Memerlukan Imbangan
Perspektif yang lebih luas ini menjelaskan mengapa pengundi matang kurang tertarik dengan slogan ringkas yang menggambarkan politik sebagai pertandingan antara pemenang mutlak dan kalah kekal. Mereka mengiktiraf bahawa demokrasi memerlukan semak dan imbang.
Kerajaan yang kuat sememangnya memudahkan pelaksanaan dasar. Walau bagaimanapun, kerajaan yang terlalu dominan mungkin secara beransur-ansur melemahkan akauntabiliti institusi jika pengawasan berkesan hilang. Sebaliknya, politik yang berpecah juga boleh menjejaskan tadbir urus yang berkesan jika pelakon politik menjadi sibuk dengan ketidakstabilan yang berterusan. Cabarannya adalah untuk mengekalkan keseimbangan daripada mengejar penguasaan yang melampau.
Pelajaran ini semakin jelas sepanjang evolusi politik Malaysia sejak 2008. Pilihan raya yang kompetitif telah memaksa parti politik untuk meningkatkan kapasiti organisasi, platform dasar, dan responsif terhadap kebimbangan awam. Evolusi itu harus diteruskan.
Kepentingan Nasional
Johor mahupun Negeri Sembilan tidak sepatutnya menjadi simbol absolutisme politik. Kedua-dua negeri layak mendapat kerajaan yang mampu menyampaikan pentadbiran yang berkesan sambil kekal prihatin terhadap maklum balas awam.
Sama pentingnya, rakyat Malaysia harus menolak seruan kepada pengecualian negeri yang sempit. Setiap negeri mempunyai identiti, sejarah, dan tradisi budayanya sendiri. Kepentingan sejarah Johor dalam Persekutuan berbeza daripada warisan Minangkabau Negeri Sembilan. Sabah dan Sarawak mempunyai kekhasan perlembagaan mereka sendiri. Pulau Pinang, Kelantan, Selangor, Perak, dan setiap negeri lain menyumbang secara berbeza kepada fabrik negara. Namun, tiada yang wujud dalam pengasingan.
Malaysia berfungsi kerana tiga belas negeri dan tiga Wilayah Persekutuan kekal saling berkaitan dari segi ekonomi, perlembagaan, dan sosial. Seruan yang menggalakkan pengundi berfikir secara eksklusif dari segi “Johor untuk rakyat Johor” atau “Negeri Sembilan untuk rakyat Negeri Sembilan” berisiko mengabaikan realiti nasional yang lebih besar ini. Kebanggaan wilayah adalah sah sepenuhnya. Eksklusiviti wilayah kurang membina.
Soalan Praktikal
Pengundi terbaik Malaysia faham bahawa mengukuhkan negeri sendiri harus mengukuhkan, bukannya melemahkan, Persekutuan. Keputusan mereka oleh itu mungkin dipandu kurang oleh slogan emosi daripada soalan praktikal. Calon mana yang menunjukkan kecekapan? Parti mana yang mempunyai cadangan dasar yang realistik? Gabungan mana yang boleh bekerjasama secara berkesan merentas peringkat persekutuan dan negeri? Wakil mana yang memahami kedua-dua kebimbangan tempatan dan tanggungjawab nasional?
Ini adalah soalan yang jauh lebih penting daripada naratif spekulatif tentang gelombang politik. Sama ada undi dibuang pada 11 Julai di Johor atau 1 Ogos di Negeri Sembilan, keputusan itu akhirnya harus mencerminkan pertimbangan demokrasi yang bernas dan bukannya keterujaan buatan.
Kematangan Demokrasi
Rakyat Malaysia telah menjadi lebih berpengalaman dari segi politik sejak dua dekad yang lalu. Mereka telah menyaksikan perubahan kerajaan, penyelarasan semula gabungan, gangguan ekonomi, dan reformasi institusi. Mereka tahu bahawa tiada pentadbiran yang maksum dan tiada pembangkang yang memiliki semua jawapan. Pengalaman terkumpul itu menggalakkan sikap berhati-hati dan bukannya impulsif. Ia juga menggalakkan kerendahan hati di kalangan pemimpin politik, yang tidak boleh menganggap bahawa pengundi mudah dipujuk oleh ketakutan, kejayaan, atau janji yang dibesar-besarkan.
Kekuatan terbesar demokrasi Malaysia bukan terletak pada kemenangan besar tetapi pada rakyat yang bijak yang menilai tuntutan bersaing dengan teliti sebelum membuang undi mereka. Jika Johor dan Negeri Sembilan menunjukkan kematangan itu sekali lagi, pemenang sebenar bukan semata-mata satu gabungan politik atau yang lain. Pemenang sebenar ialah demokrasi Malaysia sendiri — lebih mantap, lebih bijak, dan semakin mampu mengimbangi pembangunan, akauntabiliti, dan perpaduan nasional dalam era ketidakpastian serantau dan global yang semakin meningkat.
* Phar Kim Beng adalah profesor Pengajian ASEAN dan pengarah, Institut Pengantarabangsaan dan Pengajian ASEAN, Universiti Islam Antarabangsa Malaysia.
