Setiap tahun, 1 Mei disambut sebagai Hari Pekerja, satu-satunya cuti umum yang khusus untuk menghargai pengorbanan golongan pekerja. Namun, perjuangan untuk menjadikan tarikh ini sebagai cuti umum di Malaysia jarang diingati, tidak diberi pengiktirafan sewajarnya, atau langsung tidak diketahui oleh generasi pekerja dan pemimpin kesatuan sekerja yang lebih muda.
Kisah perjuangan gigih seorang lelaki, Allahyarham V David, untuk menjadikan 1 Mei sebagai cuti umum hampir lenyap dalam lipatan sejarah. David, sebagai ahli kesatuan sekerja dan Ahli Parlimen, berusaha tanpa mengenal penat lelah untuk mencapai matlamat tersebut. Melalui kempennya yang berterusan, akhirnya kerajaan mengalah dan mengisytiharkan bahawa mulai tahun 1973, 1 Mei akan diiktiraf sebagai cuti umum, bertepatan dengan Hari Pekerja Antarabangsa.
Tidak syak lagi, kita berhutang budi kepada David atas keazamannya yang kental untuk memujuk kerajaan ketika itu memberikan cuti umum. Malangnya, sumbangan David hampir dilupakan. Beliau kekal sebagai wira yang tidak dikenali dan dilupakan, bahkan dalam kalangan generasi pekerja dan pemimpin kesatuan sekerja sekarang.
Latar Belakang V David
Dilahirkan pada tahun 1932, David terdedah kepada realiti pahit ketidakadilan sosial semasa membesar di kawasan setinggan di sepanjang Jalan Klang. Beliau menamatkan pengajian Senior Cambridge sambil membantu bapanya menghantar susu. Semasa remaja, beliau menjadi 'orang yang dirujuk' di kawasan setinggan itu, dan pada usia 22 tahun, beliau dipilih sebagai Ahli Majlis Perbandaran Kuala Lumpur.
Pada tahun 1953, beliau memainkan peranan penting dalam menubuhkan Kesatuan Pekerja Kilang Selangor, yang kemudiannya bergabung dengan Kesatuan Pekerja Kilang Selangor dan menukar namanya kepada Kesatuan Kebangsaan Pekerja Kilang dan Am. Organisasi itu berkembang dari segi jumlah dan populariti.
Pada tahun 1958, beliau ditahan oleh kerajaan Perikatan di bawah Ordinan Darurat — yang pertama daripada tiga kali penahanan di bawah Akta Keselamatan Dalam Negeri (ISA) pada tahun 1964, 1969, dan semasa Operasi Lalang pada tahun 1987.
Kerjaya Politik
Pada tahun 1959, pada usia 26 tahun, beliau dipilih sebagai Ahli Parlimen Bangsar, menjadi ahli parlimen termuda ketika itu. Beliau kemudian menyertai Gerakan dan dipilih sebagai Ahli Parlimen Datuk Keramat di Pulau Pinang pada tahun 1969. David juga dipilih sebagai Ahli Parlimen DAP untuk Damansara pada tahun 1978, dan untuk Puchong pada tahun 1986 dan 1990.
Sumbangan Kesatuan Sekerja
Sebagai ahli kesatuan, David menjadi ahli Kesatuan Pekerja Pengangkutan selama 37 tahun. Beliau pada mulanya berkhidmat sebagai naib presiden Kongres Kesatuan Sekerja Malaysia (MTUC) dan kemudiannya sebagai setiausaha agung. David juga berkhidmat sebagai anggota badan pentadbir Pertubuhan Buruh Antarabangsa (ILO) dan dalam Persekutuan Pekerja Pengangkutan Antarabangsa.
Seruan untuk Pengiktirafan
Selepas David meninggal dunia pada tahun 2005, MTUC menyeru kerajaan Selangor untuk menamakan sebuah jalan sebagai mengenang jasanya sebagai ahli kesatuan dan Ahli Parlimen selama empat penggal. Namun, seruan itu tidak diendahkan oleh kerajaan ketika itu.
Hari ini, saya mencadangkan agar kerajaan pimpinan Pakatan Harapan dan kerajaan Pulau Pinang menamakan sebuah jalan sempena nama David.
K Veeriah ialah seorang veteran kesatuan sekerja.
