Penduduk kawasan Makerfield di utara England keluar mengundi hari ini dalam pilihan raya kecil yang mungkin mengembalikan Datuk Bandar Greater Manchester, Andy Burnham, ke parlimen, sekali gus membuka jalan untuknya mencabar jawatan perdana menteri.
Pilihan Raya Kecil Menjadi Tumpuan
Pilihan raya ini, yang dicetuskan oleh peletakan jawatan seorang ahli parlimen dari parti Buruh, telah menarik perhatian luar biasa ke kawasan bekas perlombongan arang batu berhampiran Manchester. Keputusannya akan menentukan bentuk cabaran yang tidak dapat dielakkan terhadap Perdana Menteri Keir Starmer yang sangat tidak popular.
Jika Burnham menewaskan calon Reform UK, parti populis penyokong Brexit pimpinan Nigel Farage, kemenangannya akan menandakan permulaan perlumbaan untuk menggantikan Starmer sebagai pemimpin Parti Buruh. Perlumbaan ini boleh memberikan Britain perdana menteri ketujuhnya dalam tempoh lebih sedekad. Starmer sendiri berjanji untuk terus bertahan.
Andy Burnham: Anak Tempatan Dengan Cita-cita Nasional
Burnham, 56 tahun, telah dua kali cuba menjadi pemimpin Buruh, pada 2010 dan 2015. Sebahagian besarnya, beliau cuba memperkecilkan cita-cita kepimpinannya dengan menggambarkan pilihan raya kecil ini sebagai perjuangan untuk meningkatkan peluang hidup penduduk tempatan, berhampiran tempat tinggalnya dan tempat anak-anaknya bersekolah.
Namun, lebih banyak perhatian tertumpu kepada isyarat-isyaratnya tentang bagaimana beliau akan mentadbir Britain, yang membawa kepada tuduhan daripada calon lain bahawa pilihan raya ini hanyalah batu loncatan untuk meraih kuasa nasional.
“Perubahan akan tiba, tetapi persoalan malam ini ialah ‘perubahan seperti apa?’” kata Burnham dalam ucapan kepada penyokong parti, yang turut disiarkan di X, semalam. “Undi untuk saya adalah undi untuk menamatkan 40 tahun ekonomi titisan ke bawah yang tidak banyak menitis kepada rakyat di sini.”
Keyakinan Berhati-hati Parti Buruh
Selepas membanjiri Makerfield dengan menteri kanan dan puluhan ahli parlimen, Parti Buruh yakin secara berhati-hati bahawa Burnham dapat menewaskan calon Reform, Robert Kenyon, seorang tukang paip bekerja sendiri yang juga berasal dari kawasan itu.
Tinjauan meletakkan Burnham di hadapan dengan Reform rapat di belakang, bahagian undinya terjejas oleh parti sayap kanan baru bernama Restore Britain. Keputusan dijangka diumumkan pada awal pagi esok.
Implikasi Kepimpinan
Jika Burnham menang, beliau telah menjelaskan bahawa beliau akan bertanding dalam mana-mana perlumbaan kepimpinan menentang perdana menteri, walaupun mungkin tidak bergerak serta-merta. Saingan kepimpinan lain, bekas menteri kesihatan Wes Streeting, berkata beliau bersedia untuk mencetuskan cabaran jika Starmer tidak meletak jawatan seperti yang diminta Streeting.
Starmer, 63 tahun, berulang kali menyatakan akan menentang sebarang percubaan rampasan kepimpinan, dengan mengatakan beliau “sentiasa melawan cabaran” dengan membawa Parti Buruh yang mengalami kekalahan terburuk dalam 84 tahun pada 2019 kepada kemenangan besar pada 2024.
Namun, beberapa ahli parlimen kanan Buruh berkata Starmer boleh dipujuk untuk menyerahkan tampuk pemerintahan kepada Burnham, yang nampaknya mendapat sokongan ketara di kalangan ahli parlimen Buruh, bagi mengelakkan pertandingan kepimpinan berbulan-bulan yang boleh menjauhkan lagi pengundi sebelum pilihan raya umum yang dijadualkan pada 2029.
Burnham kemudiannya boleh menawarkan Streeting jawatan kabinet berprofil tinggi sebagai balasan untuk tidak mencetuskan pertandingan kepimpinan, kata ahli parlimen Buruh.
Seorang ahli parlimen kanan berkata kedudukan parti hanya akan terjejas oleh kempen kepimpinan selama tiga bulan yang mungkin berlaku sepanjang musim panas, dan ahli parlimennya mungkin akan mengutamakan penyelesaian yang cepat dan bersih.
