Spesies baru dinosaur, dinamakan Musango matusadonaensis, ditemui berdasarkan rangka yang digali di tepi Tasik Kariba di utara Zimbabwe pada tahun 2018. Ini merupakan spesies dinosaur kelima yang dikenal pasti dari negara tersebut, menurut pasukan paleontologi antarabangsa di sebalik penemuan ini.
Penemuan Spesies Baharu
Dinosaur ini hidup kira-kira 210 juta tahun lalu semasa zaman Trias Akhir, ketika dinosaur mula tersebar di seluruh planet tetapi belum menjadi haiwan darat yang dominan. Tidak seperti dinosaur berleher panjang gergasi yang berevolusi berjuta-juta tahun kemudian, Musango mempunyai binaan yang agak ringan, dengan panjang kira-kira 4.5 meter dan berat dianggarkan 222 kilogram — kira-kira seberat babi dewasa.
Nama Musango diambil daripada perkataan Shona tempatan yang bermaksud "hidup di semak samun".
Ciri-Ciri Fizikal dan Umur
Fosil ini antara rangka dinosaur paling lengkap seusianya yang ditemui di Zimbabwe, dengan tulang dari tulang belakang, rusuk, lengan, kaki dan tapak kaki terpelihara. Penyelidik menganggarkan Musango berusia kira-kira lapan tahun dan hampir dewasa sepenuhnya apabila mati. Tulang-tulang itu juga menunjukkan ia telah pulih daripada kecederaan atau jangkitan serius.
Walaupun tengkoraknya tidak ditemui, penyelidik percaya Musango mungkin herbivor atau omnivor, yang memakan tumbuhan yang tumbuh di sepanjang sungai dan aliran air.
Implikasi Ekosistem
Penemuan ini menawarkan petunjuk baru tentang bagaimana dinosaur berkembang dan tersebar di ekosistem yang berbeza di selatan Afrika. "Sehingga baru-baru ini, diandaikan bahawa dinosaur yang hidup di seluruh selatan Afrika adalah sebahagian besarnya sama," kata Paul Barrett, penyelidik di Muzium Sejarah Alam London. "Penemuan ini menunjukkan bahawa rantau ini sebaliknya terdiri daripada beberapa ekosistem yang berbeza, setiap satunya dihuni oleh spesies dinosaur yang berbeza." Barrett menambah, "Ia menunjukkan bahawa apa yang kami temui setakat ini hanyalah puncak gunung ais."
Penemuan ini diterbitkan dalam Journal of Systematic Palaeontology.
Penemuan Lain di Zimbabwe
Pada tahun 2022, saintis di Zimbabwe menemui sisa dinosaur tertua di Afrika, yang berkeliaran di bumi kira-kira 230 juta tahun lalu. Dinosaur bernama Mbiresaurus raathi itu hanya setinggi kira-kira satu meter, dengan ekor panjang, dan berat sehingga 30 kilogram.
