Perdana Menteri Iraq, Ali al-Zaidi, akan bertemu dengan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, di Washington pada hari Selasa, ketika pentadbiran AS meningkatkan tekanan ke atas Baghdad untuk mengekang pengaruh Iran. Lawatan ini berlangsung di tengah-tengah peningkatan ketenteraan semula antara AS dan Iran, yang merupakan sekutu utama Iraq.
Latar Belakang Lawatan
Permusuhan antara Washington dan Tehran telah lama menjadikan Iraq sebagai medan proksi, menyebabkan kerajaan berturut-turut bergelut untuk mengekalkan keseimbangan yang rapuh antara kedua-dua musuh. Zaidi tiba di Washington pada hari Isnin untuk lawatan antarabangsa pertamanya sejak memegang jawatan—lawatan selama seminggu di mana beliau akan bertemu dengan Trump, pegawai AS, dan wakil syarikat minyak.
Seorang ahli perniagaan yang berkuasa tahun ini dengan restu AS selepas Trump memveto calon lain, Zaidi berjanji untuk memulihkan ekonomi Iraq yang rapuh dan melucutkan senjata kumpulan bersenjata pro-Iran yang telah menyasarkan kemudahan AS. Dalam rencana di Washington Post sebelum lawatannya, Zaidi menulis bahawa beliau memimpin "sebuah kerajaan yang komited untuk memastikan negara memiliki monopoli yang sah dalam penggunaan kekerasan."
Tekanan untuk Melucutkan Senjata
Kerajaannya telah memberi kumpulan bersenjata, yang ditetapkan oleh Washington sebagai organisasi pengganas, sehingga 30 September untuk melucutkan senjata, bertepatan dengan tamatnya misi gabungan anti-jihadis pimpinan AS. Seorang ahli politik kanan Iraq memberitahu AFP dengan syarat tidak dinamakan bahawa walaupun kerajaan semasa mengamalkan laluan yang lebih mesra AS, mengutamakan ekonomi, "ia tidak bermakna Iraq berpaling tadah terhadap Iran." Iraq "mesti mengekalkan keseimbangan lama" antara sekutunya, katanya.
Isu dan Reaksi
Minggu lalu, kota suci Iraq, yang menempatkan kuil paling suci Islam Syiah, menjadi tuan rumah perarakan pengebumian besar-besaran untuk pemimpin tertinggi Iran yang terakhir, Ali Khamenei, yang terbunuh dalam serangan AS-Israel di Tehran. Kerajaan Iraq percaya bahawa mengekalkan monopoli negara ke atas senjata adalah perlu untuk menarik pelaburan.
Dalam rencananya, Zaidi berkata mesejnya kepada Amerika Syarikat ialah Iraq "berdiri terpisah daripada persekutuan dan konflik serantau, dan sebaliknya memilih laluan pembangunan." Sebagai tanda sokongan, Amerika Syarikat telah menyambung semula penghantaran wang tunai untuk hasil minyak Iraq, yang telah diuruskan dari Bank Rizab Persekutuan New York sejak 2003. Washington telah menangguhkan pembayaran itu awal tahun ini ketika ia menekan Baghdad untuk melucutkan senjata kumpulan bersenjata pro-Iran.
Walaupun beberapa kumpulan bersenjata berkata mereka akan bekerjasama dengan Zaidi, yang lain tetap berdegil dalam keengganan mereka untuk melucutkan senjata. Kumpulan bersenjata pro-Iran Iraq telah melihat pengaruh politik dan kewangan mereka meningkat selama bertahun-tahun, dan telah lama menyeru penarikan tentera Amerika yang ditempatkan dalam gabungan anti-jihadis. Semasa perang Timur Tengah, mereka campur tangan menyokong Tehran, menyasarkan kemudahan AS di Iraq lebih daripada 600 kali.
Ahli politik kanan itu berkata bahawa beberapa kumpulan mungkin tidak akan melucutkan senjata "selagi ada peperangan di rantau ini, baik mereka mahupun Iran tidak akan bersetuju dengannya." Minggu lalu, Islamic Resistance in Iraq, sebuah pakatan longgar kumpulan bersenjata yang disokong Iran, berkata mereka menentang lawatan Zaidi ke Washington. Kumpulan itu berkata mereka akan mengukuhkan keupayaan mereka, dan memberi amaran terhadap "menggantikan pendudukan tentera dengan bentuk pendudukan ekonomi yang lebih berbahaya."
Peluang Ekonomi
Iraq yang kaya dengan minyak telah cuba untuk meninggalkan dekad peperangan dan pergolakan, tetapi ia masih mengalami infrastruktur yang lemah, perkhidmatan awam yang gagal, salah urus dan rasuah yang endemik. Dalam rencananya, Zaidi berkata bahawa di Washington beliau akan mencipta "peluang yang mempunyai kesan ekonomi yang boleh diukur" dan mahu "syarikat Amerika terkemuka mempertimbangkan peluang dalam membangunkan infrastruktur Iraq."
Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, Iraq telah menandatangani beberapa perjanjian dengan syarikat AS dalam sektor minyak dan gas. Di Amerika Syarikat, Zaidi dijangka menandatangani lebih banyak perjanjian, termasuk satu untuk menubuhkan dana di mana Iraq akan mendepositkan setengah juta tong minyak sehari sebagai pertukaran untuk bantuan meningkatkan bekalan elektrik negara. Seperti pengeluar minyak lain, Iraq, ahli pengasas OPEC, sangat terjejas oleh perang Timur Tengah. Ia sangat bergantung kepada eksport minyak, yang membentuk kira-kira 90 peratus daripada hasil belanjawannya, dan sebahagian besar minyak mentahnya melalui Selat Hormuz yang dipertikaikan.
