Kejayaan Bersejarah Jepun dalam Pengeluaran REE Dasar Laut
Pada 2 Februari lalu, Jepun mencapai satu pencapaian bersejarah dalam keselamatan sumber apabila berjaya mengeluarkan mendapan kaya elemen nadir bumi (REE) dari kedalaman 6,000 meter di sekitar Pulau Minamitori, dalam Zon Ekonomi Eksklusif (ZEE) Jepun.
Walaupun ini hanya kejayaan skala perintis, ia mewakili terobosan teknologi signifikan yang boleh mencabar monopoli global ke atas mineral kritikal.
Kelebihan Teknologi Deposit REE Dasar Laut
Keunggulan teknikal deposit REE dasar laut terletak pada kebolehcapaian mineralogi dan nisbah kepekatan semula jadi Elemen Nadir Bumi Berat (HREE) yang tinggi berbanding REE keseluruhan.
Berbeza dengan bijih "batu keras" daratan yang memerlukan penghancuran dan pengisaran mekanikal intensif tenaga, diikuti oleh pemecahan kimia kompleks, HREE dalam dasar laut kebanyakannya terjerap pada permukaan mineral seperti phillipsite.
Ikatan kimia lemah dalam mineral ini membolehkan pengekstrakan lebih cekap tanpa menggunakan asid kuat dalam kuantiti besar, kalsinasi suhu tinggi, dan jumlah besar sisa radioaktif, khususnya torium dan uranium.
Paradoks Kelestarian dalam Perlombongan Dasar Laut
Walau bagaimanapun, penuaian REE dari dasar laut pada skala industri memperkenalkan "paradoks kelestarian" yang kompleks: mineral ini berada dalam ekosistem paling rapuh dan paling kurang difahami di planet ini.
Di sebalik risiko mekanikal kegagalan peralatan di bawah paras laut, kebimbangan alam sekitar utama terletak pada penjanaan tompokan mendapan semasa operasi.
Apabila pengumpul dasar laut bergerak di dasar laut, awan zarah halus dan kaya nutrien terpelanting ke dalam lajur air dan bergerak beribu-ribu kilometer melalui arus laut dalam, berpotensi mencekik organisma akuatik pemakan penapis dan mengganggu pencarian visual pemangsa abisal.
Tambahan pula, penyingkiran lapisan mendapan atas, yang terkumpul selama berjuta-juta tahun, mengancam untuk menyebabkan kerosakan habitat tidak boleh balik untuk komuniti bentik sesil.
Unsur surih dari pengacauan mungkin memasuki rangkaian makanan marin yang akhirnya memberi kesan kepada perikanan komersial.
Kerangka Perundangan dan Peluang Malaysia
Walaupun terdapat optimisme teknologi, perlombongan dasar laut kekal sebagai salah satu sempadan paling kontroversi dalam wacana alam sekitar dan undang-undang moden.
Di bawah UNCLOS (Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut), negara boleh meneroka dan mengeksploitasi mineral dasar laut, tetapi mereka ditinggalkan untuk membangunkan kerangka domestik sendiri dalam landskap terpecah.
Malaysia adalah negara dengan wilayah maritim yang luas dan kepentingan strategik dalam rantaian nilai elemen nadir bumi. Pencapaian Jepun menimbulkan persoalan penting: patutkah kita mengambil inisiatif untuk bekerjasama dengan Jepun?
Asas Teknikal Kukuh Malaysia sebagai Rakan Strategik
Malaysia tidak bermula dari sifar: kita memiliki asas teknikal hebat yang menjadikan kita rakan semula jadi untuk aspirasi dasar laut Jepun.
Ekosistem penapisan elemen nadir bumi sedia ada kita juga menyediakan kepakaran pertengahan yang sangat diperlukan Jepun untuk mengubah lumpur mentah menjadi oksida ketulenan tinggi secara ekonomi.
Malaysia juga mempunyai pengalaman dekad dalam kejuruteraan luar pesisir cetek. Sudah tentu, operasi perlombongan dasar laut adalah beratus-ratus kali tekanan lebih tinggi, kelas berbeza, tetapi lihat secara positif, ia mungkin salah satu peluang terbaik untuk Malaysia meneroka teknologi laut dalam.
Transformasi ke Arah Teknologi Maritim
Dengan Jepun sebagai peneraju dunia dalam teknologi vakum dan riser "hulu", terobosan teknologi ini menawarkan peluang utama untuk Malaysia bertransformasi dari pembuatan tradisional ke arah teknologi maritim.
Dalam iklim geopolitik semasa, kuasa besar bersaing secara intensif ke atas rantaian bekalan mineral kritikal. Jepun memerlukan rakan serantau dipercayai dengan jejak maritim kukuh untuk mempelbagaikan dan menjamin rantaian bekalan REE.
Perkongsian Malaysia-Jepun mewakili tanah tengah yang menstabilkan.
Peluang Strategik untuk Malaysia dan ASEAN
Bagi Malaysia, bekerjasama dengan Jepun mengenai pengekstrakan REE dasar laut bukan terhad kepada menuai sumber, tetapi lebih penting, membangunkan bakat dan teknologi kejuruteraan lautan dalam, dan secara strategik, menjamin peranan pengikat dalam ekonomi biru Indo-Pasifik, terutamanya eksploitasi mampan sumber lautan.
Satu perkara untuk diperhatikan, walaupun jiran serantau seperti Vietnam dan Indonesia juga memiliki rizab REE daratan signifikan, deposit mereka sering dicirikan oleh nisbah HREE yang agak rendah.
Jika setiap negara berkeras memproses REE domestik, kecekapan pemprosesan dan tanggungjawab dalam kelestarian alam sekitar akan menyebabkan industri ketinggalan di belakang skala industri global.
Menuju Pakatan Pemprosesan REE ASEAN
Oleh itu, sinergi dua hala antara Malaysia dan Jepun boleh membawa kepada penubuhan Pakatan Pemprosesan REE ASEAN.
Negara ASEAN dengan lombong REE, seperti Vietnam, Malaysia, dan Indonesia, harus membenarkan tahap kebebasan untuk aliran REE dalam rantau.
Dengan mengkhusus dalam pengekstrakan dan pemprosesan lumpur dasar laut kaya HREE dalam perkongsian dengan Jepun, Malaysia boleh meletakkan dirinya secara strategik sebagai hab pemprosesan HREE khusus untuk Asia Tenggara, sementara Indonesia dan Vietnam menumpu pada pasaran Elemen Nadir Bumi Ringan (LREE) volum tinggi.
Pendekatan ini akan menjana skala industri diperlukan untuk bersaing di peringkat global. Tambahan pula, ia juga mengurangkan kesan alam sekitar untuk setiap negara.
Kesimpulan: Masa Depan Industri Bernilai Tinggi
Kesimpulannya, Malaysia sudah memiliki asas teknikal berakar dalam infrastruktur penapisan pertengahan sedia ada kita.
Jika kita ingin bergerak ke industri bernilai tambah tinggi, kita mesti menerima perkongsian ini untuk pembangunan mampan.
Dengan mengambil peranan utama dalam bekerjasama dengan Jepun hari ini, Malaysia boleh memulakan pelan jalan pasti untuk hab pemprosesan REE ASEAN.
Ini adalah peluang kita dalam menjamin kedaulatan industri Malaysia dan kemakmuran ekonomi untuk generasi akan datang.
