Kapal Tempur AS Berlabuh di Butterworth, Timbulkan Persoalan Pendirian Malaysia dalam Perang Iran
Kehadiran dua kapal tempur Amerika Syarikat (AS) di Terminal Kontena Butterworth Utara, Pulau Pinang, pada 15 Mac 2026, telah menimbulkan persoalan serius mengenai pendirian kerajaan Malaysia dalam konflik AS-Israel terhadap Iran. Kapal-kapal tersebut, iaitu USS Tulsa dan USS Santa Barbara, dilaporkan berlabuh untuk tujuan logistik, namun dipercayai dalam perjalanan menyertai operasi ketenteraan di Teluk Parsi.
Gambar dan Pengesahan Kehadiran Kapal
Seorang jurugambar dan pemerhati penerbangan, Sherwynd Kessler, memuat naik gambar kedua-dua kapal tempur pesisir (LCS) itu di platform media sosial, menunjukkan mereka berlabuh di Butterworth. Seorang jurucakap tentera laut AS mengesahkan kepada CNN bahawa kehadiran kapal-kapal ini adalah singgahan logistik ringkas, sambil menekankan kerjasama ketenteraan yang erat antara AS dan Malaysia. Walau bagaimanapun, beliau enggan mengulas mengenai misi spesifik yang bakal dilaksanakan oleh kapal-kapal tersebut.
Implikasi terhadap Pendirian Kerajaan Malaysia
Kehadiran kapal tempur AS ini berlaku dalam konteks perang yang sedang berlangsung antara AS-Israel dan Iran, yang telah memasuki minggu ketiga dan mengakibatkan ribuan kematian orang awam serta pelarian di Timur Tengah. Ini menimbulkan kebimbangan bahawa Malaysia mungkin dilihat terlibat, walaupun secara tidak langsung, dalam konflik tersebut. Perdana Menteri Anwar Ibrahim dan pentadbirannya telah menandatangani Perjanjian Perdagangan Timbal Balik (ART) dengan Presiden AS Donald Trump pada Oktober lalu, diikuti dengan memorandum persefahaman pertahanan dengan Pentagon.
Menteri Pertahanan Khaled Nordin juga telah dijemput melawat Pentagon oleh rakan sejawatnya, Pete Hegseth, yang terlibat dalam kempen pengeboman ke atas Iran. Sebarang penglibatan Malaysia boleh ditafsirkan oleh Tehran sebagai sokongan kepada musuh, berpotensi mengancam kepentingan ekonomi dan diplomatik Malaysia di Timur Tengah.
Kebimbangan Serantau dan Respons Iran
Ketua Keselamatan Iran, Ali Larijani, telah mempersoalkan kerajaan negara Islam yang berdiam diri berikutan serangan AS-Israel, dengan bertanya, "Maka anda berada di pihak yang mana?" Serangan peluru berpandu dan dron Iran ke atas sekutu AS seperti UAE, Arab Saudi, Qatar, dan Bahrain telah mengganggu perdagangan dan penerbangan, melumpuhkan ekonomi Teluk. Sekatan Iran di Selat Hormuz, laluan penting untuk eksport minyak, telah menyebabkan harga minyak global melonjak, membebankan pengguna di AS dan Eropah.
Misi Kapal dan Hala Tuju ke Teluk Parsi
Menurut Kessler, kapal-kapal AS ini masing-masing ditempatkan di Bahrain dan Jepun, dan dibina untuk misi seperti penghapusan periuk api, peperangan permukaan, dan rondaan keselamatan maritim. CNN melaporkan bahawa AS berhasrat menggunakan kapal LCS untuk menggantikan kapal penghapus periuk api di Teluk Parsi, menunjukkan kemungkinan besar kapal-kapal ini menuju ke sana. Ini berlaku ketika Iran mengetatkan pertahanan di Selat Hormuz, menghalang laluan kargo minyak dan memburukkan lagi krisis ekonomi global.
Presiden Trump telah membidas sekutu Barat kerana enggan menyertai usaha menyekat Iran, menambah tekanan antarabangsa. Kehadiran kapal tempur AS di Malaysia, walaupun untuk logistik, mencerminkan dinamik geopolitik yang kompleks dan cabaran bagi Putrajaya dalam menyeimbangkan hubungan diplomatik dengan kuasa besar.
