Keputusan Kemboja untuk memilih timbang tara antarabangsa bagi menyelesaikan pertikaian dengan Thailand menjadikan proses itu lebih tegar. Bagi Malaysia, yang telah lama melabur modal diplomatik dalam memelihara perpaduan ASEAN dan kestabilan serantau, perkembangan terkini antara Thailand dan Kemboja harus menjadi punca kebimbangan.
Keputusan Kemboja untuk mendapatkan perdamaian wajib di bawah rangka kerja Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut (Unclos) telah mengubah sifat pertikaian antara dua negara jiran itu. Apa yang dahulunya merupakan perselisihan yang masih boleh diuruskan terutamanya melalui diplomasi dua hala kini telah memasuki alam pengadilan undang-undang antarabangsa dan proses pihak ketiga yang berstruktur.
Ini tidak bermakna konflik tidak dapat dielakkan. Ia juga tidak bermakna penglibatan diplomatik akan terhenti. Tetapi ia menunjukkan bahawa hubungan antara Bangkok dan Phnom Penh tidak mungkin bertambah baik dengan ketara dalam masa terdekat.
Pendekatan ASEAN yang Diuji
Selama beberapa dekad, ASEAN telah menggalakkan ahlinya menyelesaikan pertikaian secara aman melalui dialog, perundingan, dan konsensus. Pendekatan ini sering dikritik sebagai lambat dan rumit. Namun ia telah membantu mencegah perselisihan daripada meningkat menjadi konfrontasi yang lebih besar.
Keutamaan untuk rundingan dua hala amat kuat di kalangan negara anggota ASEAN kerana ia membolehkan kerajaan mengekalkan fleksibiliti sambil mengelakkan campur tangan luar. Thailand telah menyatakan keutamaannya dengan jelas. Bangkok berulang kali berhujah bahawa rundingan dua hala sepatutnya dihabiskan sebelum Kemboja meneruskan perdamaian wajib di bawah Unclos.
Pegawai Thailand percaya bahawa rundingan langsung menyediakan ruang untuk kompromi, pengaturan praktikal, dan langkah membina keyakinan yang mungkin tidak mudah ditampung oleh proses undang-undang formal. Dari perspektif Thailand, sebaik sahaja pertikaian memasuki mekanisme undang-undang antarabangsa, kebolehgerakan politik mengecil dengan ketara. Kedudukan menjadi lebih tegar. Khalayak domestik mula mentafsir konsesi sebagai kelemahan. Kerajaan menjadi semakin terhad oleh hujah undang-undang yang telah mereka kemukakan di hadapan badan antarabangsa.
Pandangan Kemboja
Kemboja, bagaimanapun, nampaknya telah membuat kesimpulan bahawa rundingan dua hala sahaja tidak mencukupi untuk memajukan tuntutannya. Dengan menggunakan prosedur Unclos, Phnom Penh memberi isyarat bahawa ia mencari hasil berasaskan peraturan yang berlandaskan undang-undang antarabangsa dan bukannya bergantung semata-mata pada tawar-menawar politik. Hasilnya adalah perubahan ketara dalam landskap diplomatik.
Prosiding undang-undang antarabangsa jarang menghasilkan perdamaian segera antara pihak yang bertikai. Dalam banyak kes, ia menghasilkan kesan sebaliknya dalam jangka pendek. Kerajaan menjadi lebih komited untuk mempertahankan kedudukan undang-undang mereka. Sentimen nasionalis sering meningkat. Naratif media menjadi semakin bermusuhan. Pemimpin politik berdepan tekanan untuk menunjukkan ketegasan dan bukannya fleksibiliti.
Dinamik ini amat sensitif di Asia Tenggara, di mana persoalan kedaulatan, sempadan maritim, dan hak wilayah membawa kepentingan sejarah dan emosi yang mendalam. Malaysia memahami realiti ini lebih baik daripada kebanyakan negara. Sebagai negara maritim dengan kepentingan luas di Laut China Selatan, Malaysia secara konsisten menyokong undang-undang antarabangsa sambil pada masa sama menekankan kepentingan diplomasi.
Peranan Malaysia
Kuala Lumpur telah lama cuba mengimbangi prinsip undang-undang dengan penglibatan praktikal. Pendekatan dwi ini mencerminkan pemahaman bahawa kemenangan undang-undang semata-mata tidak semestinya mewujudkan penyelesaian politik yang berkekalan. Pertikaian Thailand-Kemboja kini berisiko menjadi contoh dilema ini. Walaupun proses perdamaian wajib berjalan lancar, kedua-dua pihak tidak mungkin muncul dengan berpuas hati sepenuhnya.
Mekanisme undang-undang antarabangsa sering menjelaskan tuntutan tetapi jarang menghapuskan rungutan politik. Sebaliknya, ia mewujudkan rangka kerja dalam mana rundingan masa depan mesti berlaku. Oleh itu, Malaysia tidak boleh menjangkakan hubungan antara Thailand dan Kemboja akan kembali normal dengan cepat.
Implikasi yang lebih luas untuk ASEAN adalah sama penting. Persatuan itu sudah berdepan dengan beberapa cabaran. Krisis berpanjangan di Myanmar terus menguji kredibiliti ASEAN. Persaingan kuasa besar antara Amerika Syarikat dan China masih sengit. Rantaian bekalan sedang disusun semula di tengah-tengah ketidakpastian geopolitik. Peperangan di Ukraine dan Asia Barat terus menghasilkan kesan ekonomi dan strategik di seluruh dunia.
Dengan latar belakang ini, ketegangan antara dua jiran tanah besar Asia Tenggara mewakili beban tambahan kepada perpaduan serantau. Nasib baik, ASEAN memiliki mekanisme institusi yang boleh membantu mencegah kemerosotan. ASEAN telah mengumpul pengalaman berpuluh tahun dalam menguruskan perselisihan di kalangan ahlinya.
Langkah Seterusnya
Walaupun ASEAN mungkin tidak campur tangan secara langsung dalam prosiding undang-undang, ia boleh terus menggalakkan dialog, kekangan, dan langkah membina keyakinan. Peranan Malaysia akan menjadi amat penting. Setelah menjadi pengerusi ASEAN pada 2025 dan terus sebagai penyelaras hubungan ASEAN-China, Malaysia kekal sebagai salah satu pelakon diplomatik paling aktif di rantau ini.
Perdana Menteri Anwar Ibrahim secara konsisten menekankan dialog, pengantaraan, dan penyelesaian pertikaian secara aman. Oleh itu, Kuala Lumpur mempunyai kepentingan untuk memastikan prosiding undang-undang tidak berkembang menjadi pengasingan politik yang lebih luas antara Bangkok dan Phnom Penh. Pada masa sama, Malaysia mesti kekal realistik.
Pertikaian undang-undang sering diukur dalam tahun dan bukannya bulan. Proses perdamaian wajib di bawah Unclos direka untuk memudahkan cadangan dan dialog, tetapi ia tidak secara automatik menjana kepercayaan politik. Kepercayaan masih perlu dibina semula melalui penglibatan berterusan, kerjasama ekonomi, komunikasi tentera ke tentera, dan pertukaran orang ke orang.
Unsur-unsur ini tidak boleh dibekalkan oleh institusi undang-undang sahaja. Sesungguhnya, salah satu paradoks undang-undang antarabangsa ialah walaupun ia boleh menjelaskan hak dan kewajipan, ia tidak boleh dengan sendirinya mewujudkan muhibah. Itu kekal sebagai tanggungjawab pemimpin politik dan diplomat.
Atas sebab ini, rakyat Malaysia tidak boleh menganggap bahawa pertikaian semasa akan hilang sebaik sahaja prosiding undang-undang bermula. Sebaliknya, hubungan antara Thailand dan Kemboja mungkin mengalami tempoh ketegangan yang meningkat apabila proses itu berlangsung. Jangkaan awam, retorik nasionalis, dan pengiraan politik domestik semuanya boleh merumitkan usaha perdamaian.
Namun ada juga sebab untuk optimis secara berhati-hati. Hakikat bahawa kedua-dua negara menggunakan saluran undang-undang dan diplomatik dan bukannya konfrontasi ketenteraan menunjukkan komitmen berterusan terhadap penyelesaian pertikaian secara aman. Dalam dunia yang semakin ditandai dengan peperangan dan paksaan, komitmen itu tidak boleh dipandang remeh.
Walau bagaimanapun, realiti tetap jelas. Keputusan Kemboja untuk mengantarabangsakan aspek pertikaian melalui Unclos telah mengubah trajektori hubungannya dengan Thailand. Pertikaian itu bukan lagi semata-mata urusan diplomasi dua hala. Ia telah menjadi sebahagian daripada proses undang-undang antarabangsa yang berstruktur yang hasilnya akan mengambil masa untuk muncul.
Oleh itu, bagi Malaysia, kebijaksanaan adalah penting. Dua jiran ASEAN mungkin akhirnya menemui titik persamaan. Tetapi menjangkakan peningkatan pesat dalam hubungan Thailand-Kemboja adalah tidak realistik. Laluan di hadapan mungkin panjang, bersifat perundangan, dan sensitif dari segi politik. Cabaran untuk ASEAN bukan sekadar mengurus pertikaian. Ia adalah untuk memastikan pertikaian itu tidak melemahkan perpaduan serantau yang lebih luas yang menjadi asas kepada keamanan dan kemakmuran Asia Tenggara.
Pandangan yang dinyatakan adalah pandangan penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan FMT.
