Matcha mungkin telah memenangi hati kafe dan bakeri di India, tetapi usahawan Malaysia Shivaani Suppiah percaya pandan boleh menjadi trend seterusnya. Wanita berusia 32 tahun dari Teluk Intan ini sedang berusaha memperkenalkan daun wangi tersebut kepada pengguna India melalui pelbagai jenis makanan, daripada thosai dan appam hingga kari dan kaya.
Berasaskan di Pondicherry
Berasaskan berhampiran Pondicherry di selatan India, Shivaani menubuhkan jenama It's Pandan Only dengan harapan dapat menempatkan bahan ini dalam senario makanan India yang semakin berkembang. Dikenali secara saintifik sebagai pandanus amaryllifolius, pandan digunakan secara meluas di Malaysia, Singapura, Indonesia dan Vietnam, sehingga digelar "vanila Timur".
Shivaani memilih Pondicherry sebagai pangkalan kerana campuran penduduk tempatan, usahawan dan pelancong antarabangsa yang kebanyakannya terbuka kepada rasa baru. Daripada hanya memberi tumpuan kepada hidangan Malaysia, dia bereksperimen dengan pandan dalam makanan yang sudah dikenali dan digemari pengguna India.
Matlamat jangka panjang
"Matlamat jangka panjang adalah untuk menjadikan pandan lebih mudah diakses dan menjadi rasa yang biasa di India, seperti bagaimana matcha menjadi sangat popular," katanya kepada Bernama. Dia mengakui bahawa matcha mengambil masa bertahun-tahun untuk mendapat tempat di India, tetapi percaya kepelbagaian pandan boleh membantu ia menemui tempat dalam pelbagai jenis makanan yang lebih luas.
"Saya mahu mengembangkan kepelbagaian pandan di luar hidangan tradisional Malaysia. Saya memperkenalkan makanan Malaysia ke India sambil bereksperimen dengan pandan dalam masakan India," tambahnya.
Hidangan yang diinfus pandan
Antara hidangan yang telah diinfus dengan pandan termasuk idli, chapati, poori, puttu dan appam, di samping kegemaran Malaysia seperti nasi lemak dan agar-agar. Salah satu produk utama jenama itu adalah kaya vegetarian yang dipasarkan sebagai Pandan Coconut Spread, yang telah menjual kira-kira 20kg di seluruh India dalam tempoh lima bulan lalu.
Buat masa ini, kaya tersebut dibekalkan oleh bakeri Malaysia VickedGood, walaupun Shivaani merancang untuk memulakan pengeluaran tempatan berhampiran Pondicherry pada akhir tahun ini.
Perjalanan peribadi
Kongsi bahawa dia berpindah ke selatan India pada Disember 2023, Shivaani menjelaskan dia mula menanam pandan untuk masakannya sendiri selepas merindui makanan Malaysia. Kini, dia mengusahakan kira-kira 50 pokok pandan. Didorong oleh sepupunya, dia akhirnya mula menjual produk pandan secara komersial.
Menggunakan pengalaman selama sedekad dalam pemasaran digital, Shivaani memutuskan setahun lalu untuk memberi tumpuan sepenuhnya kepada pembangunan perniagaan. "Saya telah memberikan sampel kepada pelancong Perancis, Jerman dan Amerika, dan maklum balasnya sangat positif. Begitu juga dengan orang dari pelbagai bahagian India," katanya.
Rancangan masa depan
Pada tahun-tahun akan datang, dia berharap dapat berkembang di luar Pondicherry, menyasarkan bandar seperti Chennai, Bengaluru, Delhi dan Mumbai. "Saya ingin melihat pengilang India yang lebih besar menggunakan pandan dalam produk seperti aiskrim, roti, kek dan pencuci mulut, seperti yang kita lihat di Malaysia," tambahnya.
"Melalui pandan, saya berharap dapat membina jambatan kecil antara negara."
