Pemimpin Pembangkang Taiwan Akan Lawat China Sebelum Lawatan Trump
Pemimpin pembangkang utama Taiwan, Cheng Li-wun, akan membuat lawatan jarang ke China pada hari Selasa ini, hanya beberapa minggu sebelum lawatan Presiden Amerika Syarikat Donald Trump ke rantau tersebut. Lawatan ini dijangka akan digunakan oleh Beijing untuk meningkatkan pengaruhnya ke atas pulau demokratik itu.
Lawatan Pertama Pengerusi KMT dalam Satu Dekad
Cheng Li-wun, yang akan menjadi pengerusi Kuomintang (KMT) pertama dalam tempoh sepuluh tahun yang melawat China semasa memegang jawatan, menyatakan hasratnya untuk bertemu Presiden China Xi Jinping bagi membina "keamanan" merentasi Selat Taiwan. Namun, pegawai dan pakar Taiwan memberi amaran bahawa Xi melihat peluang untuk mengukuhkan kedudukan Cheng dalam KMT dan menghalang penjualan senjata AS selanjutnya ke Taiwan.
Hubungan KMT-China dan Kritikan Dalaman
KMT telah lama memperjuangkan hubungan yang lebih rapat dengan China, yang mendakwa Taiwan sebagai sebahagian daripada wilayahnya dan mengancam akan menggunakan kekerasan untuk merampasnya. Cheng, yang kenaikan mengejutnya ke puncak KMT menerima ucapan tahniah daripada Xi pada Oktober lalu, telah dituduh oleh pengkritik, termasuk dalam parti itu sendiri, sebagai terlalu pro-China.
Lawatan Cheng ini berlaku ketika Amerika Syarikat—penyokong keselamatan terpenting Taiwan—meningkatkan tekanan ke atas ahli undang-undang pembangkang Taiwan untuk meluluskan cadangan pembelian pertahanan, termasuk senjata AS bernilai berbilion dolar, bagi menghalang serangan berpotensi dari China.
Perpecahan Dalam KMT dan Tekanan Beijing
Pemimpin KMT ini, yang telah menentang rancangan kerajaan bernilai NT$1.25 trilion (AS$39 bilion), menghadapi perpecahan yang semakin mendalam dalam partinya mengenai cara menangani ancaman ketenteraan China. Cheng menyokong cadangan KMT untuk memperuntukkan NT$380 bilion bagi senjata AS dengan pilihan untuk pembelian tambahan, tetapi tokoh senior yang lebih sederhana dalam parti mendesak peruntukan belanjawan yang jauh lebih tinggi.
Albert Tzeng, bekas penasihat KMT, memberitahu AFP bahawa Beijing melihat "keperluan untuk menyelamatkan Cheng Li-wun" daripada "krisis kuasa". Beliau menambah bahawa pengesahan Xi terhadap Cheng akan membuatkan pengkritiknya berhati-hati untuk menyerangnya, dan Xi boleh menunjukkan Beijing "tidak kehilangan Taiwan sepenuhnya kepada Amerika Syarikat".
Amaran Badan Dasar China Taiwan
Badan dasar China teratas Taiwan memberi amaran bahawa Beijing telah "memanggil" Cheng dengan tujuan memutuskan "pembelian ketenteraan Taiwan dari AS dan kerjasama dengan negara lain". Penjuru Majlis Hal Ehwal Tanah Besar Liang Wen-chieh berkata pada Khamis lalu: "Niat Beijing, secara ringkas, adalah untuk menginternalisasikan isu merentasi selat, menganggapnya sebagai perkara domestik untuk China, dengan campur tangan asing dilarang."
Cheng membalas dengan menyatakan: "Lawatan ini sepenuhnya untuk keamanan dan kestabilan merentasi selat, jadi ia tidak ada kaitan dengan perolehan senjata atau isu lain."
Pandangan Awam yang Bercampur
Walaupun ahli parti KMT kerap terbang ke China untuk pertukaran dengan pegawai, pemimpin terakhir mereka yang melawat ialah Hung Hsiu-chu pada 2016. China memutuskan hubungan peringkat tinggi dengan Taiwan pada tahun itu selepas Tsai Ing-wen daripada Parti Progresif Demokratik memenangi jawatan presiden dan menolak tuntutan Beijing ke atas pulau itu.
Hubungan merentasi selat telah merosot sejak itu apabila China meningkatkan tekanan ketenteraan dengan penempatan hampir harian pesawat pejuang dan kapal perang berhampiran Taiwan serta latihan ketenteraan berskala besar yang kerap. Jemputan Xi kepada Cheng menunjukkan Beijing telah mengenal pasti beliau "sebagai sebahagian daripada kuasa yang menyokong penyatuan," kata Tzeng Wei-feng dari Institut Hubungan Antarabangsa Universiti Chengchi Nasional.
Rakyat Taiwan mempunyai pandangan bercampur tentang lawatan Cheng. Mac Peng, 47 tahun, memberitahu AFP: "Jika anda bercakap dengan negara demokratik lain, saya fikir perjanjian mungkin masih mempunyai beberapa kesan. Tetapi jika anda berunding dengan Parti Komunis China, itu hanya bunuh diri." Glen Ger, 60 tahun, lebih optimis, mengatakan KMT akan "memberitahu semua orang bahawa pendapat awam tidak sepenuhnya sepihak, supaya mereka dapat memahami bahawa orang mahukan keamanan".
Penjualan Senjata AS dan Implikasi Strategik
Lawatan ini membolehkan KMT memberitahu pengundi bahawa mereka "adalah mereka yang sebenarnya boleh memimpin Taiwan ke arah keamanan dan kestabilan", kata Lev Nachman, profesor sains politik di Universiti Taiwan Nasional. Pertemuan mesra dengan Cheng boleh membantu Xi "melemahkan hujah untuk kerjasama pertahanan AS-Taiwan" menjelang sidang kemuncak dengan Trump pada Mei, kata Wen-Ti Sung, rakan bukan kediaman di Atlantic Council's Global China Hub.
Walaupun Amerika Syarikat telah lama kabur tentang kesanggupannya mempertahankan Taiwan, Washington kekal pembekal senjata terbesar Taipei, yang membangkitkan kemarahan Beijing. Amerika Syarikat meluluskan penjualan senjata bernilai AS$11 bilion ke Taiwan pada Disember lalu. Lebih banyak perjanjian sedang dalam proses, tetapi terdapat keraguan sama ada ia akan diteruskan selepas Xi memberi amaran kepada Trump terhadap menghantar senjata ke Taiwan.
Cheng menegaskan beliau menyokong Taiwan mempunyai pertahanan yang kuat, tetapi mengatakan pulau itu tidak perlu memilih antara Beijing dan Washington. James Yifan Chen, penganalisis politik di Universiti Tamkang, berkata Cheng perlu "bekerja lebih keras untuk meyakinkan Washington bahawa beliau juga rakan kongsi AS".
