Persidangan khas Parti Buruh Britain hari ini akan mengesahkan veteran politik Andy Burnham sebagai pemimpin baharu parti itu, sekali gus menjadi perdana menteri negara berkenaan. Burnham, 56, dijadualkan menggantikan Keir Starmer di 10 Downing Street pada Isnin ini, hanya empat minggu selepas beliau kembali menjadi Ahli Parlimen selepas sembilan tahun tidak bertanding.
Kembali ke Parlimen dan laluan ke Downing Street
Burnham memenangi pilihan raya kecil pada 18 Jun lalu, membuka jalan untuknya bertanding jawatan pemimpin parti. Dengan majoriti besar Buruh di parlimen, beliau tidak menghadapi sebarang cabaran untuk jawatan tersebut. Ini merupakan percubaan ketiga Burnham untuk menjadi pemimpin Buruh, selepas tewas kepada Ed Miliband pada 2010 dan Jeremy Corbyn pada 2015.
Burnham, yang digelar "King of the North" selepas tiga kali menang berturut-turut jawatan datuk bandar Greater Manchester, sebelum ini berkhidmat sebagai MP dari 2001 hingga 2017 dan pernah menjadi menteri kabinet. Beliau kini dikenali sebagai pemimpin yang mesra rakyat, menggabungkan gaya santai dengan penggunaan media sosial yang efektif.
Cabaran besar menanti Burnham
"Kita perlu beri semangat kepada rakyat, bukan? Kita perlu beri mereka harapan dan perasaan bahawa negara ini sedang kembali bangkit," kata Burnham dalam podcast bersama bekas pemain bola sepak Gary Lineker pada Rabu.
Burnham mewarisi pelbagai cabaran yang sama dihadapi Starmer: ekonomi yang perlahan, kos pinjaman kerajaan yang tinggi, dan ketibaan pendatang tanpa izin melalui bot kecil yang mencetuskan sokongan kepada parti Reform UK. Harga tenaga yang tidak menentu akibat perang AS-Iran dan pentadbiran Presiden AS Donald Trump yang tidak menentu juga bakal memberi tekanan kepada pemerintahannya.
Beliau berjanji untuk tidak menaikkan cukai utama seperti yang termaktub dalam manifesto pilihan raya Buruh 2024. Namun, beliau perlu mencari dana bagi menampung jurang £4.7 bilion (AS$6.3 bilion) dalam pelan pelaburan pertahanan selama empat tahun, selain menangani isu pembaharuan kebajikan yang rumit.
Strategi menghadapi Reform UK
Parti Buruh yakin Burnham adalah peluang terbaik untuk mengekang pengaruh parti Reform UK pimpinan Nigel Farage yang semakin popular. Reform UK dijangka menjadi ancaman besar dalam pilihan raya umum akan datang yang dijangka pada 2029.
Starmer kembali membawa Buruh berkuasa selepas 14 tahun dalam pembangkang pada Julai 2024 dengan kemenangan besar ke atas Konservatif. Namun, pentadbiran Starmer cepat dicemari kesilapan dasar domestik dan kontroversi, termasuk pelantikan bekas rakan Jeffrey Epstein, Peter Mandelson, sebagai duta ke Washington.
Keputusan buruk pilihan raya tempatan dan wilayah pada Mei menambah tekanan ke atas Starmer, yang menjadi tidak tertanggung selepas Burnham memenangi pilihan raya kecil pada 18 Jun. Kebanyakan MP Buruh kemudian menarik sokongan terhadap Starmer, dan pada 22 Jun beliau mengumumkan peletakan jawatan.
Rancangan "Rewired" dan No. 10 North
Burnham, yang mendapat sokongan 379 daripada 403 MP Buruh, berkata beliau "amat berterima kasih" atas sokongan merentas parti. "Itulah pemutus litar yang saya tawarkan: kuasa keluar dari Westminster, ekonomi yang diubah suai untuk rakyat biasa, dan pertumbuhan baik di setiap poskod," katanya.
Idea utamanya adalah untuk menurunkan kuasa kepada bandar-bandar lain dan mewujudkan "No. 10 North" yang berpangkalan di Manchester bagi memastikan wilayah di luar ibu kota Britain tidak diabaikan. Beliau akan mengangkat sumpah jawatan selepas menghadap Ketua Negara Raja Charles III.
